불교에서 이야기하는 선의 수행은 종교적 고행의 의미도 있지만 인생 수양이나 정신 수양을 의미하기도 한다. 박생광의 예술 세계도 선적인 요소들을 바탕으로 하고 있다. 선은 한국적 자연주의와도 통하며, 마음의 고향을 상실한 현대인의 향수병을 치유할 수 있는 생명수이자 예술적 매개체가 될 수 있다. 휴정스님은 "본 바탕이 천진한 마음을 지키는 것이 첫째 가는 정진이다." 라고 하여 화법에 앞서 선의 경지에 들어감을 표현하고 있다. 이는 불교와 선사상을 배경으로 한 절대 무의 경지이며 하이데거의 존재의 물음으로 이루어지는 초월적 본질을 해결할 수 있는 실마리이기도 하다. 선적인 예술 세계는 자연의 비례를 배우거나 이성적으로 판단하는 차원의 것이 아니다. 오직 마음과 혼과 영이 直指心 見性眞하여 회화의 구도를 이루려는 것이다. 서양의 미술처럼 계획적·구체적·이론적이거나 머리로 그려지는 것이 아닌 것이다. 불교적·선적인 요소를 띠는 한국 미술은 내적 체험을 명상과 고행, 좌선으로 구도하고 정신의 내면 세계를 발견하고자 한다. 이에 선사상은 예술가들에게 현실의 명리를 초월하여 인간의 내면과 정신의 해방을 추구하는 계기를 부여하고 있으며, 단순한 시각적 표현에서 벗어나 예술 혼에 바탕을 둔 작품을 창작하도록 하고 있는 것이다.

이외에 한국 불교의 현대적 수용의 다른 한 방법으로서 의식 전환 체험이 회화의 형식으로 표현된 '만다라'를 예술적 모티브로 한 경우도 있다. 여기에는 불교의 菩提心, 혹은 시바(Siva)와 샥티(Shakti)로 귀결되는 영적 체험이 내재된 빛의 의식 세계가 전개되고 있다. 만다라의 예술적 수행자는 내재하는 정신 우주도의 영감을 받아 자신의 내면 세계에 무의식적으로 존재하는 신비스러운 영적 체험과 생명을 ?覺하게 된다. 무의식의 영역을 상징적으로 접목시키고 있는 구스타브 칼 융과 같은 경우는 만다라를 '개성을 부여하는 과정의 표상(Figure of individuation process)'으로 주장하고 있다. 이는 곧 인간의 내면의 근원을 바탕으로 하여 우리 의식과는 완전히 다른 어떤 또 다른 법칙을 따라 인간의 운명을 결정하는 원형적 이미지(Archetypal image)와도 같다. 칼 융은 과정 속의 표상의 단계를 크게 세 가지로 분류하고 있는데, 그 중 하나가 원형으로서의 자기 인식의 단계로 원형적 이미지나 원형의 심상을 추구하는 만다라이다. 이는 인간 내적 세계의 선험성(apriority)을 추구할 수 있는 좋은 불교적 요소임에 틀림이 없다. 결국 만다라는 실재에 대한 인식을 바탕으로 한 진리에 대한 시각적 인식 방법의 표현이라 할 수 있다. 이는 비록 우리의 전통불교적 특성은 아닐지라도 오늘날 현대 미술을 추구하는 데 있어 어떠한 회화 양식에라도 좋은 예술 철학적 바탕을 마련해 줄 수 있는 근원적 모티브임에 분명하다.

그런 의미에서 이중희의 만다라는 불교적 소재를 바탕으로 현대인의 삶에 접근하고 있다. 그의 투박하고 거친 형태의 묘미는 자신의 내면 세계에 무의식적으로 깔려있는 끈질긴 생명력을 화폭에 반영하고 있다. 비록 만다라의 기본인 도식적 형태는 아니지만 변형된 표상들이 오히려 만다라적 느낌을 갖게도 한다. 그러나 그의 캔버스나 아크릴들의 사용은 색이나 재료에 내재되어 있는 한국의 전통 오행사상이나 불교사상과 정면으로 배치되고 있다. 이는 좀더 불교에 대한 이해와 진리에의 바탕을 필요로 한다. 불교적 이치와 미술에 대한 올바른 자세가 병행되지 않고서는 진정한 만다라의 이야기는 이루어질 수 없는 것이다. 그 외도 하린두의 말기작품이나 이희중의 그림에서 만다라적 요소들을 찾아볼 수는 있다. 그러나 여러 가지 상황으로 볼 때 오늘날 한국 화단에서의 만다라의 경우는, 단순한 소재주의에서 벗어나 현대 예술적 차원으로 승화시키는 데 성공한 작가가 거의 없는 듯하다.

마지막으로 현대인에게 있어 삶과 불교적 요소를 형식과 내용적 측면에서 생활 속의 미술로 끌어들인 경우를 들 수 있다. 앞에서 소개한 선과 만다라가 불교적 철리와 내적 영험의 세계를 바탕으로 하여 존재한다고 전제했을 때, 이 경우는 인간 삶의 치열한 생존의 현실 속에서 불교적 요소와 결합·융화하는 경우라 하겠다. 일찍이 조선시대 후기 〈甘露幀畵〉나 〈十王圖〉 등에서도 이와 같은 불교적 요소와 삶이 직결되는 모습이 보인다. 이는 불교적 색채를 지니면서도 대중의 삶과 함께 하는 경우라 하겠다. 민중의 삶의 모습을 비교적 상세하게 묘사하면서도 불교 지향적인 체취가 묻어나는 이와 같은 미술 형식들은 민족의 종교미술인 불교미술이 일반 민중들의 삶 속에 뿌리내려 있다는 좋은 예이기도 하다. 특히 오윤의 〈마아케팅―지옥도〉의 경우는 불교적 요소와 서구 지향적 현대인의 삶의 애환이 잘 드러나 있다. 이〈마케팅―지옥도〉는 불교 미술에서 지옥도의 내용과 형식을 바탕으로 오늘날 우리 민족이 겪고 있는 서구 지향적 삶의 모순과 생활 형태 속에 드러난 자본주의적 과소비의 열기와 비인간적 상혼을 여실히 보여 주고 있다. '두렁'의 공동 작품인 〈조선 수난 민중 해원탱〉의 경우도 우리 나라의 역사적 아픔을 불교적 소재와 형식으로 새롭게 해석하고 있다.