각 언론사들이 채용공고를 내기 시작하면 서류 통과 기준에 대한 수많은 ‘루머’들이 나돌기 시작합니다. “역시 토익은 최하 900점은 맞아야 하나 보다”, “해외 연수 등 다양한 경험은 필수라고 하더라”, “인턴을 하면 결정적으로 유리하다고 하더라” 등등 확인하기 어려운 수많은 말들이 들리죠.

자, 이런 사례들이 있습니다. 숱하게 응시했지만 딱 한 번 850점을 넘어보는 데 그친 토익점수, 한 전자회사의 인턴십 프로그램에 참가해 2주 동안 인도네시아를 다녀온 것 외에는 전무한 해외 경험, 그리고 결정적으로 운 좋게 동아일보 인턴에 합격하고도 수습공채를 준비하겠다며 스스로 그 기회를 포기해버린 무모함…. 네. 이 모든 ‘사례’의 주인공이 바로 접니다.

그렇다고 남들보다 글쓰기 실력이 뛰어난 것도 아닙니다. 글쓰기와는 거리가 먼 공과대학을 다닌 덕분인지 지금도 기사 한 번 쓸 때마다 동기들보다 두 배 정도 많은 진땀을 흘려야 하니까요.
자, 이제 여러분을 괴롭히던 수많은 소문들에서 조금 자유로워질 수 있길 바랍니다. 또 백번 양보해서 저런 소문들이 사실이라 해도 그 때문에 꿈을 접을 만큼 기자를 향한 여러분의 열망은 미적지근하지 않습니다.

기자가 된 후 8개월여밖에 지나지 않았지만 저는 수많은 현장을 누비고 다녔습니다. 기름 범벅이 된 태안 앞바다에서는 보상 기준에 대한 정확한 설명도 듣지 못한 채 “정부가 보상해 줄 것”이라는 생각에 하루하루를 버틴다는 할머니를 만났습니다. 종합주가지수 1,600선이 무너지던 날에는 열심히 모은 돈 3억 원을 주식에 투자했다가 큰 손해를 보고 힘없이 객장에 앉아 있던 할아버지도 만났습니다. 총선 전후로는 끊임없이 공천 비리 의혹을 받는 한 정치인을 만나기 위해 초저녁부터 새벽까지 집 앞에서 기다리기도 했습니다.

가슴이 뜁니까? ‘현장’이라는 단어를 접하는 순간부터 묘한 흥분으로 설레기 시작하나요? 그렇다면 여러분은 이미 어떤 장애물도 뛰어넘을 준비가 된 사람들입니다. 그 가슴 뛰는 흥분이 주는 감흥들을 고스란히 자기소개서에 쏟아 부으세요. “지금 나의 능력이 기자가 되기에 이렇게 알맞다”는 내용이 아니라 “나는 왜 기자가 되어야 하는가”를 표현하세요. 기자를 꿈꾸어 왔던 여러분의 삶은 이미 ‘기자가 되기 위한 준비과정’으로 쓰기에 충분합니다.
공대를 나온 저는 ‘과학 지식’과 ‘교양을 많이 들었다’는 특별할 것 없는 내용을 ‘열정의 근거’로 제시했습니다. 지원을 위한 기본 요건들이 있긴 하지만 문제가 되는 것은 그것이 아닙니다. 여러분의 ‘능력’을 확인할 수 있는 전형은 아직 많이 남아있기 때문입니다. 서류 전형은 실력보다 ‘열정’을 확인하는 단계입니다.

이어지는 전형인 논술과 작문, 면접이나 실무평가에 대해서는 제 글보다 여기 있는 다른 선배들의 글에서 더 많은 도움을 얻을 수 있을 거라 생각합니다. 여러분이 ‘동료 기자’가 되어 술 한 잔에 진솔한 이야기를 담을 수 있게 되는 날이 되면 저도 더 나은 조언을 해주지 못한 데 대한 민망함을 털어버릴 수 있겠지요.