在达芬奇和米开朗琪罗活跃的时期，佛罗伦萨是一个人口不到10万的城市。考虑到当时的人口水平，虽然不是小城市，但也并不是能与法国、德国、西班牙的国王们相抗衡的水平。因此，梅第奇家族的成功更是令人惊讶。梅第奇家族是这座小城市的金融世家，女性中产生了法国王妃卡特琳，男性则先后产生过教皇李奥十世和克莱门斯七世。
当时教皇兼任世俗君主，是罗马的统治者。李奥十世虽然人品不错，但丝毫不像个富家公子，完全没有现实感。他的同父异母弟弟克莱门斯正好相反，是个了不起的权术家。
但是当克莱门斯刚刚登上宝座，他的现实感却伪装成了阴谋与诡计。就像马基雅维里所说的那样，如果好好使用还好，他却好象把权术本身当作兴趣似的，把事情搞得失去了控制。不懂得区分大事和小事，没有轻重缓急，也分不清战略、战术与行动。做事情毫无对策，一旦出现危机，就靠天赋的谋略和手段摆脱困境。这种能力真的让人感到无奈。
他冒冒失失地想要操纵法国和神圣罗马帝国，令双方都为之震怒。最终法国和神圣罗马帝国的军队先后进攻意大利。最糟糕的事情发生在1527年5月。对背叛和阴阳契约感到愤怒的查理五世的军队进入了罗马。克莱门斯七世逃到圣杰洛城，但查理五世的军队彻底洗劫并摧毁了罗马城。被称为“罗马恶梦”的这一事件，使罗马的悠久历史、文物和文艺复兴遗产化为灰烬。在这种情况下，克莱门斯仍然巧妙地活了下来。但罗马成了一片废墟。
罗马人问道，究竟为了什么而做出了这种事情。虽然谈到了几个目的，但任何一件都不值得承受这种危险。他所证明的只是阴谋政治的残酷结局。但是，如果称之为历史的教训，损失也太令人无语了。 历史学家
李沅柱 takeoff@donga.com
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