“科學就像藝術壹樣，要真正、完整地履行它的使命，公眾不僅要理解科學成就的表面內容，還要理解它更深層次的意義。”
阿爾伯特·愛因斯坦在1939年美國紐約世界博覽會開幕式上說過的這句話，像這本書的作者安妮·德魯揚和她的丈夫卡爾·薩根（1934∼1996）壹樣實踐的科學家並不多見。卡爾·薩根1980年憑借獨壹無二的科學書籍《宇宙》和同名電視紀錄片，打破了科學與大眾之間的隔閡。當時在他身邊與天文學家史蒂芬·索特壹起創作紀錄片劇本的安妮·德魯揚，2014年出版了名為《宇宙：太空漫遊》的續集紀錄片，今年適逢《宇宙》出版40周年，又出版了此書。
如果說《宇宙》像史詩壹樣展示了充滿“理解宇宙的渴望”的卡爾·薩根的宏願，那麽安·德魯揚的這本書，則以“要想徹底了解我們自己和我們所屬的更大的自然世界，還有很遠的路要走”的謙遜為基礎，涵蓋了過去40年間的科學成果，詳細的解答了宇宙與生命、過去與未來以及人類的故事。
從《人類為了未來而發明農業的故事》到《戰勝生命看似不可能的苦難的故事》，再到《依靠科學放棄自己想要成為中心的幼稚希望的故事》、《明白了其他生命體也有意識的故事》、《最後奔向宇宙茫茫大海的故事》等，總共有13章。加上尤裏·康德拉圖克、卡爾·馮·普裏什、尼古拉·巴比洛夫等不太了解的科學家的故事，給人壹種“非虛構”的趣味。
作者警告稱，人類意識到自己“不過是數萬億個其他世界之壹的蒼白藍點”上的存在，現在卻正在給地球帶來巨大災難。作者同時強調，如果使科學的善意成為壹種內心的信念體系，懷有對後代的責任感，那麽希望仍然存在。
作者在進行準確的說明的同時，適材適所地安排了近200張圖片、圖畫、想象圖，光是壹瞥這些圖表，就給人壹種又讀了另壹本書的感覺。
閔東龍 mindy@donga.com
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