在具有現代感的高層建築密集的首爾光化門周圍，有很多規模小但突顯出獨特的外觀的建築物。這些比起都市中心，似乎與大學校園更搭的建築物，蘊含著獨特的異國情趣。這其中也許是因爲處于矮矮的石牆的後邊，很難看到整體面貌，因此更加重了人們的好奇心。另外，這些建築對普通人限制性開放，很難輕易訪問。這就是大使館群。
大使館建築被認爲是象征一個國家外交的圖標(icon)之一。駐首爾的一位外交官表示：“雖然每個國家都有一定程度的差異，但我認爲大使館建築是國家宣傳的最基本的工具。在建立大使館時，會積極反映能很好體現本國和駐在國之間的曆史關系和文化交流的要素。”就韓國來說，其在國際社會上的地位有所上升，不僅是亞洲，在北美和歐洲也掀起了“韓流熱潮”，因此形成了各國在利用大使館的“本國宣傳”上花功夫的趨勢。
在以情侶約會的街道、都市中心上班族的散步路線而聞名的首爾中區貞洞路，從遠處看，有一幢能讓人聯想到棕色的大樹的建築。在該建築物前面有一棵高17米、直徑5.2米的有著520年樹齡的槐樹(首爾市指定保護樹)，形成了巧妙的和諧。
建築物周圍有花崗岩長椅和噴泉，天氣好的時候在這裏可以經常看到喝咖啡、聊天的人的樣子。周末也有很多人以該建築和樹木爲背景拍攝結婚留念照。這裏就是加拿大駐韓大使館。
從白桦樹林和山的形象中獲得靈感並設計的加拿大大使館，在清靜的建築物聚集的貞洞路，以引人注目的外觀而自豪。加拿大被認爲是最積極開放大使館的國家。每周星期二和星期四，中午12點到下午5點爲止，地下1層對普通人開放。只要進行簡單的保安檢查程序，任何人都可以來這裏參觀。
該空間的正式名稱爲“加拿大信息中心”。而在大使館職員和訪問者之間這裏被稱爲“小加拿大圖書館”。因爲這裏擁有與加拿大政治、社會、經濟、文化等有關的各種書籍。另外，還可以查找有關加拿大的影像資料。據大使館方面稱，每月有150∼200人來到這裏。
信息中心原來是訪問加拿大時進行必要的簽證審查的地方。但是，隨著簽證相關業務全都以網絡爲基礎進行，加拿大大使館被當作圖書館，改變了用途。加拿大大使館新聞官高美珍表示：“在國內並沒有像這樣擁有如此多的與加拿大相關的資料的場所，只要是對加拿大感興趣的人，誰都可以來這裏愉悅地參觀。”
在建築物的大廳裏也有很多小看點。在這裏展示著象征加拿大的動物大型駝鹿人偶“Moochuli”和被譽爲“世界最強”的冰球國家隊的隊服。大廳布置成小的加拿大宣傳空間，讓誰都可以輕松地拍攝照片。此外，包含加拿大出身、1919年3•1運動當時作爲聖弗西斯醫學專科學校的教授任職，曾幫助33名民族代表的弗蘭克•威廉•斯科菲爾德(韓國名石虎弼)博士的臉龐的銅板也值得一看。
通常，各公共機構都會在建築物大廳內營造出一種端正和寬敞的感覺。但加拿大駐韓大使館的大廳多少有些蜿蜒曲折，與整體建築物大小相比稍顯狹窄。這是在建造建築物時爲了盡量不讓槐樹的根露出來而努力的結果。大使館方面表示：“自然景觀非常出色，而且大使館的總體建築風格也與格外關注環境保護的加拿大的價值觀一脈相承。”
首爾西大門區的法國駐韓大使官邸(被用作大使的生活及宴會空間)坐落于矮矮的圍牆後邊。雖然不太爲普通人所熟知，但在建築家們之間這裏是十分有名的建築物之一。因爲該建築是韓國近代建築大師之一的金重業先生設計的作品。
有評價稱，法國大使官邸從1962年建成時開始，就和諧地反映出了韓國和法國的情感。很多人分析認爲，最重要的是很好地體現出了韓國傳統的善和法國特有的品位。給人一種漂浮在空中的感覺的屋頂，至今在建築專家們中間仍是熱門話題。不僅在韓國，在法國建築界也值得誇耀的傑出設計得到了認可。
大使官邸的整體室內裝修風格屬于摩登風格。其主要特點是，客廳和餐廳等主要場所是在韓國和法國之間的和諧這一概念下布置完成的。韓國和法國的家具及小物件和諧地融爲一體。例如，被認爲是法國大使和3~5人左右的小規模集團說悄悄話時偏愛的場所的“小黃色接待室”的沙發、桌子、窗簾、坐墊等都是法國風格。但是裝飾這裏的家具是過去在韓醫院被用來保管韓藥材料的藥櫃。法國和韓國産的瓷器也一起擱著。
法國駐韓大使館新聞官米裏亞姆•尚皮埃爾說：“兩國都是有著悠久傳統和曆史的文化強國，因此時常想努力讓各種素材形成完美的和諧。這樣的方針從大使官邸建築建造當時開始一直延續至今。”
小黃色招待室，像沙發和窗簾之類的主要小物件全都是黃色系統。一到秋天還能看見窗外的黃色楓葉。訪問大使官邸的人中，有很多人將這裏譽爲“最溫馨、舒適的場所”。
大使官邸在平時不對普通人開放。但是訪問該建築的機會還是有很多。法國大使館和法國文化院舉辦的“聯合之夜”活動就是這樣的時候。促成關心法國的人們和法國藝術家、作家、專家之間的會面的該活動，每月一次在大使官邸主接待室舉行。
通常，在活動舉行2、3周前會通過法國大使館官方網站發布告示，來這裏申請的人會得到出席機會。7月11日，以“600年曆史的韓國料理文學”爲主題，首爾瑞草區的法國餐廳“Le chef bleu”的廚師洛倫•達萊和將傳奇王室料理長紀堯姆•蒂萊爾的著作《巴黎家政書》翻譯成韓語的黃鍾旭翻譯家將與大家交流。
在首爾中區德壽宮附近的英國駐韓大使館給人一種類似“秘密花園”的感覺。這是因爲建築物處在周邊被圍牆所周圍，樹木和花茂盛的庭院裏的緣故。還有一座小遊泳池。
春季在大使館庭院內，盛放著象征英國的玫瑰。最近，櫻桃樹上挂滿了許多櫻桃。不使用農藥，照管庭院時用清水稍微洗一下在這裏結的櫻桃就可以吃了。在大使館職員的勸說下品嘗到的櫻桃雖然有點酸，但十分新鮮。
英國大使館內最突出的場所是1890年建立的英國大使官邸。辦公樓後面的寬闊的庭院後面建立的大使官邸本身就是古色古香的西洋式建築物。看過之後有一種像是回到了100年前的感覺。紅色磚頭上沾滿了歲月的痕迹。雖然不是十分高大、華麗。但讓人充分感受到了悠揚之感和高格調。
大使官邸內部也給人一種古色古香的感覺。在英國大使主辦的宴會、會議、記者招待會之類的“對外活動”主要舉行的1層是一處包含英國式設計的空間。一眼就能看到的壁爐、樸素的沙發和桌子、幽幽的照明完美融合的招待室，與電影中看到的傳統英國住宅的室內裝飾十分相似。窗框也由散發著古老的感覺的樹制作而成。
建築曆史悠久、外觀也獨具一格，之前也曾在廣播節目中出現過。去年，在人氣電視節目《2天1夜》的首爾未來遺産遊覽賽篇中進行了介紹。當時，2天1夜以介紹在首爾具有悠久曆史和文化價值的建築物的形式組成，大使官邸也包括其中。
李世亨 turtle@donga.com
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