[오피니언] 1등 콤플렉스

조선 중기 사상가 이율곡(15361584)은 어려서부터 신동으로 이름을 날렸다. 그러나 최근 출간된 율곡 이이 평전에 따르면 그는 훌륭한 가문에서 태어나 시화()에 능한 어머니의 가르침을 받았지만 콤플렉스투성이의 문제아였다. 열여섯에 어머니를 잃은 그는 무단가출 후 1년간 승려 생활을 하기도 했다. 이 책을 쓴 한영우 서울대 명예교수는 죽고 싶은 생각을 할 정도로 심리적 갈등을 겪은 것으로 보이지만 이런 방황과 고뇌를 슬기롭게 극복해 진정한 위인이 됐다고 평가한다.

2006년 미국의 인기 리얼리티쇼 서바이벌에서 아시아계 미국인으로 첫 우승을 차지한 권율 씨의 스펙과 경력은 눈이 부실 지경이다. 스탠퍼드대, 예일대 로스쿨을 졸업한 뒤 연방의원 입법보좌관, 판사시보를 지내고 매킨지와 구글에서 일했다. 그런 그가 인터뷰에서 나는 루저(loser실패자)였다며 선생님을 실망시킬까 봐, 친구들로부터 따돌림을 당할까 봐 늘 전전긍긍했다고 털어놓았다.

겉보기에 부럽게만 보이는 우등생의 내면에도 가족조차 모르는 콤플렉스와 상처가 많은가 보다. 최근 우리 사회에서 엄친아로 불리는 모범생들이 자살하는 일이 종종 벌어지고 있다. 서울 대치동에서 고3 학생이 자살한 데 이어 지방 명문고에서 전교 1등을 도맡던 권모 군은 머리가 심장을 갉아먹는데 더이상 못 버티겠다는 유서를 남기고 목숨을 끊었다. 이들의 자살 이유는 늘 최고의 자리를 지켜내야 한다는 1등 콤플렉스 때문으로 추정된다.

집과 학교에서 칭찬받고 사는 청소년들을 무엇이 가장 힘들게 하는 것일까. 본보가 성적이 상위 10% 안에 드는 고교생 100명에게 물으니 주변의 기대감(41%)이 첫손가락에 꼽혔다. 한국의 청소년이 그만큼 일찍부터 타인의 시선을 의식하고 산다는 증거다. 성적이든 외모든 늘 남과 자신을 비교하거나 나의 가치를 타인에게 검증받으려는 사회는 건강하지 않다. 우리 아이들에게 남의 기대를 따르기보다는 내가 하고 싶은 대로 할 용기, 벼랑 끝에 서 다시 시작하는 자기 갱신의 용기를 가르쳐야 할 때다.

고 미 석 논설위원 mskoh119@donga.com