通用汽車一直扮演著給美國的藍領提供穩定工作、給中產階層提供升職機會的角色。然而，通用汽車的破產，意味著美國藍領的夢想將要破滅。隨著全美汽車工人聯合會(UAW)拉動薪資，通用汽車的工人們不僅擁有了住宅、別墅和船隻，而且也不用負擔健康保險費，同時還得到了足夠的年薪，就可以安穩地度過下半生的生活保障。
同時，通用破產也給普通的美國市民帶來了不小的衝擊。《紐約時報》汽車專欄作者詹姆士•柯伯在題為“我家‘克裏斯丁’曾是通用雪佛蘭的模特”的專欄裏，對通用的破產表示惋惜，並稱：“對於大多數生活在50年代的夫婦們，最大的夢想就是買輛通用汽車，而且，我的父母也辛苦地賺錢買了一輛。通用汽車的破產，讓人很心痛。”
就像購買通用汽車是美國人的夢想，通用也曾是名副其實地世界第一大汽車廠商。50年代，通用在美國市場的佔有率超過了50%，且在60、70年代黃金時期，世界市場佔有率曾突破了30%。到了1979年，通用汽車在美國本土的雇傭人數已達到61萬8千多名，且在世界的雇傭人數也達到了85萬3千名。
50年代，曾是通用汽車總裁的查理斯•歐文於1952年被當選為國防部長之後，在議會聽證會上說了一句非常有名的話：“凡是對美國有利的事，都對通用汽車公司有利。”但是，通用的神話從80年代之後開始，逐漸崩潰。
70年代石油危機之後，比起購買通用、福特和克萊斯勒等美國“BIG3”汽車，消費者們更喜歡外形小巧且有效率的日本車。在本田等日本汽車公司迅速發展的反面，通用等BIG3汽車公司執著於大型車輛，且持安逸的態度，導致逐漸失去了競爭力，開始走下坡路。2000年之後，其沒落速度加快，直至去年，77年來一直佔據世界汽車行業龍頭老大的地位讓給了日本本田。同時，通用汽車去年虧損達到了310億美元，致使過去四年創下了820億美元的虧損，保有現金也被掏空，只能依靠政府的救濟資金維持生命。
而且，通用汽車將會通過破產保護，把優良資產轉給新生的“good GM”，而把不良資產留給“bad GM”，以清算和出售等方式，尋求重生。就目前的計畫來看，美國和加拿大政府、勞組、債券團各持通用72.5%、17.5%、10%的股份，從而，新的通用將會成為“國有企業”。同時，到明年年底為止，通用將會把6萬2000名左右的工人人數，減少為4萬名；把6246個銷售網縮減2600個；8個品牌中只保留雪佛蘭、凱迪拉克、GMC、別克等4個品牌。與此同時，把美國本土的47家工廠減少為34家，至2012年為止，減少為31家。從此，將會以“小規模”生存。
但是，通用為了生存，就要提高原先年銷售量1700萬輛跌至1000萬輛水準的銷售量，並增加收益。總之，恢復世界汽車市場的地位和具有競爭力的新款開發，將會決定通用的生死存亡。
申致泳 higgledy@donga.com
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