9日(當地時間)，美國南部油田地帶路易斯安那州的石油化學基地查爾斯湖(Lake Charles)。下著大雨的當天，在把美國打造成世界最大原油生產國的“頁巖氣革命”核心據點的這裏，韓國石油化學企業正式向美國頁巖氣市場發出了挑戰書。樂天化學3年間投資3.6萬億韓元，於今年竣工了ethane cracker(ECC，乙烷裂解)、ethylene glycol(EG，乙二醇)成套設備，並在當天舉行竣工儀式的同時正式加入市場競爭。
該工廠建在152個足球場規模(102萬平方米)的地基上，是韓國企業在美國建設的第一個大規模石油化學成套設備。與用從原油中提取的“石腦油(Naphtha)”生產的普通“石腦油裂解(NCC，Naphtha Cracking)”成套設備不同，利用生產單價持續下降的美國產頁巖氣副產品乙烷而備受關註。在被稱為世界3大“石油集散地”的墨西哥灣頁巖氣集散地蒙特貝維耶，通過長達200公裏的天然氣管道供應的乙烷，在該工廠變身成為被用作PET(聚對苯二甲酸類)塑料瓶和聚酯石油原料的、被稱為“石化之米”的乙烯(ethylene)。
隨著2012年頁巖氣熱潮的出現，指揮進軍美國頁巖氣市場的樂天集團會長辛東彬在當天的竣工儀式上宣布：“樂天化學在美國投資建設世界最大規模的兩處石化成套設備，成為了第一家在美國當地擁有如此大規模石化成套設備的石化企業。全球乙烯生產量(從現在的350萬噸)將以每年450萬噸的速度增長，努力使樂天的乙烯生產規模躍升至韓國頭名、世界第7位。”該工廠每年能生產100萬噸乙烯、70萬噸防凍液及合成纖維等原料EG。其中60%計劃出口到歐洲和亞洲等美國以外地區。美國的“資源”和韓國的“技術”相結合的生產基地誕生了。
美國總統唐納德•特朗普當天通過出席竣工儀式的白宮政策調整副助理西爾維婭•戴維斯傳達了“韓國企業向美國化學工廠投資，最大規模的此次投資既是美國的勝利，也是韓國的勝利，是展示兩國同盟牢固性的證據”的祝賀信息。韓國國務總理李洛淵也出席了竣工儀式，他回答道：“如果說該工廠的竣工是韓美同盟的證據，那麽工廠的發展將成為韓美同盟發展的證據。”
用頁巖氣副產品乙烷生產的乙烯，其生產成本僅為用來自原油的“石腦油”所生產的同類產品的一半。隨著頁巖氣生產單價的持續下降，美國產頁巖氣被稱為改變世界能源產業和石油化學業界版圖的“遊戲改變者”。上月28日，裝載樂天化學美國工廠首次生產的1.45萬噸EG產品的船抵達蔚山工廠，韓國也掀起了“頁巖氣革命”之風。有預測認為，在全球經濟放緩的情況下，廉價頁巖氣石油產品供給擴大，將會以成本競爭力下降的企業為開端，加速石化行業的“玉石之爭”。
樂天化學USA預計今年公司的銷售額為6000億韓元，營業利潤為2000億韓元；明年的銷售額為9000億韓元，營業利潤為3300億韓元。也就是說營業利潤潤超過了30%。為應對第二次頁巖氣熱潮，公司正在探討投資10億美元，將目前的100萬噸規模的乙烯生產設施擴建為140萬噸的方案。樂天化學BU長金教賢(音)表示：“計劃在10年內將目前世界排名第22位的化學部門的銷售額提高到50萬億韓元，並躍升至世界第7位。”
朴湧 parky@donga.com
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