這本書中整理了很多有關宇宙方面的有趣的知識。
學者們觀測到的天空像極了自然曆史博物館牆面上那些按年代羅列過去的景象的畫。如果博物館是以化石等爲基礎進行想象作畫的話，那麽宇宙將展現出真正過去的面貌。正如光抵達地球的時間那樣，離地球較遠的星星展現遙遠的過去，離地球近的星星則展現了最近的過去。
在觀測對象中還存在“微波宇宙背景輻射”。在宇宙大爆炸之後的38萬年間，宇宙如同物質和能源的密度很高的羹湯。即使有觀察者，也無法看清前方。在這樣的情況下，只有當宇宙溫度降至3000K(絕對溫度)以下，才能捕獲妨礙光子的活動的電子周圍的質子，光子才會向前移動。光子們雖然會隨著宇宙的膨脹而失去能量，但仍會出現在我們面前。這就是宇宙背景輻射。科學家們最近制作出了背景輻射分布地圖。該地圖顯示出了宇宙早期物質分布的結構。
銀河(也稱星系)和銀河之間是空蕩蕩的空間嗎？星星的數量較少的矮星系(dwarf galaxy)，離開銀河狂奔的星星，高溫氣體，氣體雲，宇宙線粒子，暗黑物質等填充了該空間。這表明，在不是主要觀測對象，距離銀河十分遙遠的天空中，能看到不少的超新星大爆炸的現象，主要是因爲存在著衆多脫離星系的引力離開的星星。
天文學家的作者是在國內播放的紀錄片《宇宙：穿越時空的冒險(Cosmos: A Space-Time Odyssey)》(國家地理頻道)的主持人。從大衆的眼光中可以看出，如果能看到作者以大衆的眼光解析深奧主題的精煉的敘述、風趣的文章、以及對天文學帶給人類的意義的洞察，就可以理解作者爲何會受到如此廣泛的愛戴。資深天文學家的翻譯也很通順。原標題爲《Astrophysics for People in a Hurry》。
趙鍾燁 jjj@donga.com
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