南極冰川也開始融化

有觀測結果顯示，因赤道附近海水溫度上升引發的厄爾尼諾現象，南極的冰架正在逐漸減少。冰架作爲與南極大陸相連的，漂浮在海面上的冰塊，由于能起到阻止海水融化大陸冰川的作用，因此被稱爲“南極冰川的支柱”。雖然之前有很多人分析說，厄爾尼諾現象會對融化南極冰架産生影響，但通過實際觀測得到證明還是第一次。

　由美國國家航空航天局(NASA)噴氣推進實驗室的費爾南多•保羅博士後研究員帶領的研究小組，于1994年~ 2017年期間對人造衛星觀測資料進行了分析，結果發現，當厄爾尼諾現象産生的溫暖的海水流入南極時，南極西部阿蒙森海的冰架陡然減少。這一研究結果發表在了國際學術雜志《自然地學(National Science)》8日刊上

　厄爾尼諾(El Niño Phenomenon)主要是指在秘魯和智利沿岸的熱帶東太平洋和中太平洋，海平面溫度以高于常年的狀態持續數月以上的異常氣候現象。相反，該地區的海平面溫度低于常年的現象則被稱爲拉尼娜現象。兩種現象的發生周期通常爲2 ~ 5年，但最近因受到地球變暖現象的影響，因此，厄爾尼諾現象比拉尼娜現象更加頻繁。

　據研究組稱，在發生厄爾尼諾現象的過程中，冰架的質量減少了。隨著溫暖的海水的流入，融化了冰架的底部。如果海水相對溫暖，水蒸氣就會增加，同時也會帶來雪。但是，雪在冰架表面上堆積成冰塊的速度僅爲冰架底部的融化速度的五分之一。

　雖然海平面上漂浮的冰架的減少，並不意味著海平面會升高。大陸冰川融化時海平面才會升高。但是，如果起到防禦殼作用的冰架減少，那麽大陸的冰川也只能更快地融化。在觀察期間，阿蒙森海南極冰川的平均高度年均減少20厘米，總共下降了5米左右。

東亞科學記者=宋京恩 kyungeun@donga.com