國際共同研究組首次檢測出因兩顆中子星(Neutron Star)碰撞而引發的引力波(亦稱重力波)。通過同時觀測因碰撞而産生的伽馬射線等，在曆史上首次確認了碰撞位置。
韓國天文研究院等16日表示，“通過世界45個國家的3000多名科學家的合作研究，人類首次公開了重力派的發生地點。”在韓國國內，來自韓國引力波合作研究團、韓國天文研究院、首爾大學初期宇宙天體研究團、成均館大學宇宙科學研究所等的38名科學家參與了此次活動。
今年8月17日晚9時41分(韓國時間)，引力波觀測所美國LIGO和意大利Virgo捕捉到了引力波。這是人類捕捉到的第5個引力波。這次引力波與以往不同，不是黑洞之間的碰撞，而是因比這質量更小的中子星之間的碰撞而産生的引力波。根據觀測日期，這一現象被命名爲“GW170817”。
在檢測出引力波之後，世界各國的望遠鏡中還接連出現了伽馬射線、可視光線、紅外線等高能的光線。綜合這些信息，共同研究組成功掌握了中子星發生碰撞的確切位置，距離地球1.3億光年遠的銀河NGC4993。
首爾大學初期宇宙天體研究團團長林明信解釋說，“以前只能閉著眼睛通過聲音來推測碰撞的位置，那麽現在睜眼就可以看到該位置。”通過觀測中子星之間的碰撞，爲確認在地球上出現镉、鉛等沈重的元素産生的原因，是否按照理論因核聚變而來打開了道路。我們期待通過認識屬于另一個銀河的遙遠的位置，來幫助理解宇宙的膨脹程度。
此次研究成果是由最高權威國際學術雜志《自然(Nature)》和天文物理學領域最優秀的學術期刊《天體物理學雜志通訊(Astrophysical Journal Letters)》、《物理評論快報(Physical Review Letters)》在其16日刊上通過7篇論文同時進行發表。
李英慧=東亞科學記者 yhlee@donga.com
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