一億年前的韓半島曾生活著像袋鼠的哺乳動物

在被稱為恐龍時代的白堊紀（1.45億～6600萬年前），在韓半島曾生活著像袋鼠一樣用後腿跳躍行走的小型哺乳動物，這一事實得到了確認。此前雖然也發現過白堊紀時代哺乳動物的足跡化石，但發現動物跳躍行走的痕跡還是第一次。

國立文物研究所21日宣佈，“在慶尚南道晉州市單獨住宅的施工現場，發現了棲息在中生代白堊紀的哺乳動物‘跳躍行走的化石’。”發現化石的地方，與被指定為第534號天然紀念物的晉州虎灘洞翼龍、恐龍足跡化石的原址相距約200米。

據研究所介紹，此次發現的足跡化石，一共有9對足跡，都具有跳躍行走的型態。迄今為止，跳躍行走的哺乳動物足跡化石，只確認了中生代侏羅紀的Ameghinichnus化石和新生代的Musaltipes化石。

發現化石的地層，被推測是距今約11000萬年前的中生代白堊紀真珠層。因此，這一化石被命名為Koreasaltipes Jinjuensis，意思是在韓國的真珠層中發現的足跡化石。Koreasaltipes化石與此前的Ameghinichnus化石和Musaltipes化石相比，無論是足跡的型態還是角度，都存在巨大的差異。

9對足跡的前後跨度為32.1cm，每個足跡的平均長度僅為1釐米。研究所根據其平均步幅（4.1釐米）判斷，這種動物的身長僅為約10釐米。據推測，從這種身軀來看，這種動物與目前有著長長後腿的袋鼠相類似。

金相雲 sukim@donga.com