7月初，歐洲粒子物理研究所（CERN）所在的瑞士國境地區，天空變成了紫色，雲中產生了強烈的漩渦。人們紛紛議論說，是不是粒子物理研究所在進行粒子碰撞實驗時打開了通向平行宇宙的入口？這次實驗的機構是巨大強粒子加速器(LHC?Large Hadron Collider)。LHC是在27公里長的橢圓型隧道中，在某一地點向兩側發射兩顆質子，並將其加速到光速，令其碰撞，對粒子進行觀察。以前只在理論上存在的希格斯粒子便是在這裡發現的。
放射光加速器和LHC的原理相似，只不過不是進行中子碰撞，而是將電子加速到30萬公里的光速，以獲得各種各樣的光。這種比太陽光強100京倍、波長（0.1納米，1納米等於10億分之一米）較短的光，被稱為放射光。因此，放射光加速器也被稱為“光工廠”。為什麼需要光工廠呢？這是為了在短暫的瞬間觀察細胞或原子等非常細微的世界。
1994年竣工的浦項第3代放射光加速器為科學技術帶來的成就不可估量。不僅查明了病毒的蛋白質結構、納米物質以及新藥的原子結合狀態，而且還能製作超小型機器人。研究人員在國內外著名學術刊物上發表的論文的數量和品質也大幅度提高。產業界的需求也在增加。三星電子正是在這裡找到了光通信半導體素子的缺陷。
韓國成為繼美國和日本之後第3個擁有第4代放射光加速器的國家。第4代專案的創意，首先是浦項科技提出來的，但由於預算分配遲遲不能決定，最後被日本搶了先機。前總統盧武鉉曾承諾推進第4代項目，但未能守約。李明博政府時期，在“大哥預算”的嘲諷中，總算通過了預算。9月29日舉行的項目竣工儀式上，看到朴槿惠總統明朗的笑容，令人百感交集。在主導國家競爭力的科學革命方面，需要超越理念和政權的國家意志。
鄭成姬評論員 shchung@donga.com
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