去年軍費開支排在美國和中國之後、名列全球第三的國家是哪一個呢？人們可能會想起俄羅斯，但事實上是沙烏地阿拉伯。據斯德哥爾摩國際和平研究所（SIPRI）本月初發表的“2015年世界軍費支出傾向”，沙特去年的軍費開支比上一年猛增97%，高達872億美元（約合991500億韓元），超過了介入烏克蘭內戰的俄羅斯。
沙特是全球最大的石油出口國，但最近3年由於國際市場油價的下降，遭受著前所未有的經濟困難。原先近乎免費提供的汽油也開始徵稅。世界最大的石油公司——該國國營的阿拉伯石油公司的股票公開也在推進之中。而沙特在這種經濟困難的形勢下，還要支出巨大的軍費，是因為它感到在安全上存在很大的不安全因素。
這同樣也是危機意識的產物，沙特以與世界最大強國美國的同盟關係為基礎，一直是中東地區的盟主，感到其地位受到了威脅。尤其是美國現任總統貝拉克·奧巴馬上任以來，兩國關係不再象以前一樣了。
沙特的這種疑心是在看到2011年“阿拉伯之春”時美國奧巴馬政府對埃及穆巴拉克政權的崩潰袖手旁觀而開始產生的。埃及和沙特一樣，都是遜尼派國家，也都是美國的主要盟國。
美國去年和伊朗簽訂的核協議則是火上澆油。伊朗是什葉派的宗主國，一直以來是沙特的宿敵，也是美國的宿敵，而奧巴馬政府則在尋求與伊朗改善關係。再加上，伊朗在被解除制裁後原油產量急劇增加，使得放鬆了韁繩的油價跌勢更難控制。
最近美國國會正在推動通過一項法案，旨在取消對沙特王室和政府的豁免權，以便允許法庭對9·11恐怖襲擊犯與沙特王室、政府和企業的牽連疑惑進行審理，這一消息使得沙特方面的挫折感爆發。沙特外長朱拜爾上個月訪問華盛頓的時候曾警告美國方面，如果美國國會通過這一法案，沙特將一次性拋售其擁有的7500億美元（約852萬億韓元）規模的美國債券。
奧巴馬總統19日對如此惱火萬分的沙特進行訪問。奧巴馬將在沙特逗留3天，將會見去年訪問華盛頓的沙特國王薩勒曼，並與巴林、科威特、卡塔爾等由沙特主導的海灣國家合作組織（GCC）成員國領導人舉行峰會。
對於此次訪問能否促使兩國關係有所改善，不少預測感到懷疑。這是因為，雙方的利害關係已經出現了太多的變化。奧巴馬在接受時事月刊《大西洋》4月期的採訪中，針對沙特表示，“對想把美國拉進與美國的國家利益毫無關係的宗派紛爭中的無票搭車行為，感到厭煩。”
但也有觀點認為，沙特王室能在艱苦卓絕的沙漠中構建絕對的王權，不能小看其老練的生存能力。《紐約時報》18日在報導中稱，美國在與“伊斯蘭國”（IS）的戰爭中，需要得到沙特的支持。沙特王室為了統制國內的威脅勢力，也需要美國這一保護傘。再加上，沙特方面也深知，眼下奧巴馬總統的任期只剩下8個月，不管繼任者是誰，都有可能重新規劃與美沙兩國關係。
權在賢 記者 confetti@donga.com
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