被推斷為太陽系第9顆行星的“行星9”被找到

代替退出太陽系的冥王星的“老末”真的存在嗎？

有人主張，在冥王星那邊存在著“第9顆行星”。據美國週刊雜誌《紐約客》透露，加利福尼亞理工學院(Caltech)的邁克•布朗教授研究小組20日在世界四大天文學學術刊物之一的《天文學雜誌》發表了相關研究結果稱，發現了冥王星外面存在著巨大的第9顆行星的證據。

根據該論文，第9顆行星的大小是地球的5至10倍，是繼木星、土星、天王星、海王星之後的第5大行星。據推斷，該行星的運行軌道是橢圓形的，距日最近距離約為320億公里，最遠距離約為1600億公里。研究小組推算的公轉週期為1萬至2萬年。

布朗教授聲稱，“雖然用望遠鏡無法親眼看到‘第9顆行星’，但預計該行星的品質是冥王星的5000倍。”研究小組勾描6個小天體以相同角度運行的橢圓形軌道，並用望遠鏡觀察了它的樣子。研究小組解釋稱，各種天體以相同的角度旋轉的概率為一萬四千分之一以下，這證明在其周圍存在著具備能對它們產生影響的重力的天體。

《紐約客》表示，“查明冥王星那邊存在著行星這件事情，是過去10年間科學界的主要研究主題。”“世界科學家們認為布朗教授研究的可靠性很高。”但包括美國國家航空航天局(NASA)的行星科學局局長在內的部分科學家則表現出了慎重的態度稱，“還有待進一步觀察。”

此次研究結果發端於2014年布朗教授的弟子發現以固定模式運行的行星。

布朗教授還是2006年當時把冥王星從行星的地位上拉下馬的主導者。他當時主張表示，“在冥王星周圍發現了比冥王星更大的行星。”1930年發現後一直被認定為是9顆太陽系行星中最小的冥王星在國際天文學聯合會(IAU)總會上被降格為矮行星。圍繞在太陽周圍的太陽系行星由近及遠依次為水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星。

李雪記者 snow@donga.com