在距地球1400光年的遠方，找到了被推斷是“遺失的家人”的行星。美國宇航局（NASA）23日（當地時間）宣佈，找到了迄今為止已發現的外系（太陽系外）行星中與地球最為相似的行星“開普勒—452b”。在發現開普勒—452b之前，還有一顆今年1月發現的開普勒—438b，因其大小比地球大12%、同樣由岩石組成，曾被稱為最有可能的“第二個地球”。
NASA愛姆斯研究中心研究員約翰‧簡金斯說：“開普勒—452b比地球年齡大，體積也大，是堂兄輩的。”據推測，地球的年齡是45億年，而開普勒—452b則是60億年。開普勒—452b的直徑是地球的1.6倍。
為尋找太陽系外生命體能夠生存的地球大小的行星，開普勒太空望遠鏡於2009年升空，開普勒—452b便是由該望遠鏡發現的。包括這次發現的開普勒—452b在內，開普勒太空望遠鏡迄今已發現了1030個候選行星。其中，在從發揮太陽作用的恒星接受適合生命體生存的能量的所謂“宜居帶”，發現的行星共有12顆。
在這12顆行星中，科學家認為開普勒—452b的天體系統與太陽—地球系統最為相似，因此開普勒—452b被作為“第二個地球”受到關注。與地球圍著太陽公轉一樣，開普勒—452b隊圍繞著開普勒—452公轉，公轉週期是385天，與地球（365天）也相類似。另外，開普勒—452的表面溫度也與太陽類似，都屬?G2集團。
韓國天文研究院變光天體小組負責人金升利（音譯）解釋說：“在擁有和太陽類似溫度的G2型恒星周圍發現圍繞它公轉的行星，開普勒—452b是第一個。”
值得注意的是，開普勒—452b也是岩石結構。NASA方面表示：“這一行星向我們提供了理解和觀察地球進化的環境的機會。”
權藝術 東亞科學記者 yskwon@donga.com
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