36年前在日本製作的紀錄片《江戶時代的朝鮮通信使》，目前正在韓日兩國恢復放映。繼釜山之後，該片還準備在首爾上映。而在東京，我所屬的日本國際交流中心也在計畫此事。日韓國交正常化50周年紀念學術討論會將於6月中旬在濟州島舉行，讓參會的學者觀賞此片的計畫目前也在研究之中。
朝鮮通信使，是朝鮮王朝應德川家康的邀請，從17世紀初起派往日本的大規模使臣團，其後200年間共有過12批。使臣團中有大量著名學者、文化人士、藝能人士參與，他們從釜山出發，經對馬島抵達江戶（現東京），費時數月，沿途備受歡迎。這不僅恢復了被豐臣秀吉侵略所破壞的兩國關係，同時也產生了多樣的文化交流，意義無法盡言。
電影的製作者是在日研究人員慎其修。他在日本各地尋找通信使的足跡，收集珍貴的遺物和畫有通信使行列的圖畫，並將它們納入影片。這是一部使幾乎被遺忘的韓日交流史上的名作。
朝鮮通信使現在之所以備受關注，是因為韓日兩國在建交50周年之際，共同發起運動，要求將它列入世界文化遺產。在兩國關係頗為不順的情況下，希望它成為一絲亮光。
通信使雖然是由當時的對馬藩在幕府和朝鮮王朝之間斡旋而始，但我對在此過程中出現的荒唐舉動趣味盎然。韓日研究者公認其中有過這樣一樁事實：
雖然邀請派遣通信使的一方是德川家康，但朝鮮王朝作為應允的條件，要求德川對豐臣秀吉的侵略表示道歉並送來請求派遣使臣的國書。但是，推翻了豐臣政權的德川認為自己與侵略朝鮮無關，不可能同意這一要求。夾在中間的對馬藩左右為難，無奈之下，偽造並送去了朝鮮所要的國書。
朝鮮王朝一看回復如此迅速，不由得對國書的形式生疑，懷疑國書是否偽造。朝鮮王朝內部雖然為此進行了長時間議論，但最後決定不當作大的問題，並決定派遣使臣。因為他們想到，與日本恢復和平，可以要回許多俘虜，是划算之舉。
就這樣，1607年成行的首撥通信使手持著國王的國書作為回信，但是，如果德川收到這一國書，原先偽造國書的事實就會暴露。為此，與通信使同行的對馬藩的家臣，又將國書偷偷換成了不會引起德川疑心的假造國書。也有人說，這一過程中也有知道內情的朝鮮方面人士參與。總之，兩國由此開啟了和平時代。
然而，將近30年之後，偽造國書的事實終於被德川政權知曉。這是背叛對馬藩的重臣向德川告的密。時任藩主被傳至江戶，前代藩主惹起的疑問受到追查，陷入了“滅門”的危機。但是，德川家光（德川家康的孫子）將軍並沒有追究藩主的責任，反而將告密的重臣流放。由此，由對馬藩從中斡旋的日朝交流得以繼續，通信使也未受影響。這一切宛如戲劇一般。
為什麼會這樣呢？對於靠兩國貿易維持財政的對馬藩來說，日韓兩國的友好關係是關係到自己生死的問題，而偽造國書是將自己生命押上的勝負手。但是可以說，細細思量之後決定不持異議的兩國政權，做出了正確的選擇。
時過400年，在總統和首相的講話能夠即時傳達給對方的今天，這樣的外交是行不通的。但是，目光只盯著對方言行的缺點的風氣，果真是可取的嗎？
偽造情報自然不必討論，但是偶爾將目光轉向對方的優點和改善之處，難道就不需要嗎？認為自己是正確的而將它貫徹到底，這並不是外交。為了更大的國家利益，有時視而不見，並向對方伸以援手，先人的這種智慧，不是也有值得現代外交參考的地方嗎？
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