隨著3月11日日本大地震爆發，全球開始流傳著世界末日論。就在這時，著名的科學雜誌《Naturel》在3月2日刊登的美國加利福尼亞大學伯克利分校的生物學教授Anthony Barnosky的論文引起了世人的關注。Barnosky的研究團隊對過去500年間被滅種的哺乳類的數量和通過化石進行分析的哺乳類滅種率進行了分析。化石當中體現的滅種率是100萬年間才有2種以下。可是對過去500年間的統計表示，共5570種的哺乳類當中至少有80種哺乳類從地球消失了。通過這個研究，Barnosky表示按照這種趨勢進行下去，在300年之後的時間到2200年期間，世界末日將成為現實。
大滅亡是生物種在短時間內完全消失的現象。之前有過奧陶紀、泥盆紀、二疊紀、三疊紀、白堊紀等五次大滅種。這其中最有名的是，約在2億5000萬年前發生的地球96%的生物，其中還包括海洋生物，全都滅種的二疊紀，及讓恐龍從地球完全消失的白堊紀大滅種。現在地球的支配者是人類，如果第六次大滅種發生的話，人類將從地球消失。
第六次世界末日論的出現已經不是第一次了。聯合國環境規劃署(UNEP)也在2007年的時候也發表過第六次世界末日處於正在進行狀態的報告。如果這變成現實，那麼其重要原因很有可能是棲息地的破壞、溫室效應、病毒傳播等。而這些現象都是由人類對地球環境的破壞而引起的。從前發生過的五次的大滅種，其原因主要有海洋中的氧氣不足等生態界的變化、地震或火山爆發、隕石衝撞等。可是並沒有過一種物種毀滅掉其他物種的案例。科學家們對此表示了黯淡的態度，在不遠的未來，有可能會發生這種事情。
美國的科學著作者兼言論學教授艾倫•韋斯曼以“如果人類突然從地球消失會發生什麼事情”的主題寫了一部叫做《沒有人類的世界》的書。他從韓國的非軍事區得到了靈感。因停戰協議，60年來一直與人類隔離的那個地區，現在是動物的天國，是生態界的寶庫。人類消失之後會出現美麗世界的資訊，像是對人類自私行為的可怕的警告。
评论员 鄭星姬 shchung@donga.com
About Dong-A Ilbo