在美國，菲利賓移民在亞洲系統中屬富裕階層。2004年菲利賓移民家庭年均收入達到了6萬5700美元，這僅次於6萬8000美元的印度，佔據第2位。韓國僑民的收入則更少，平均4萬3100美元的收入還不及亞洲平均收入5萬6000美元。位居公職的比率也是，韓國移民者只占了韓國系經濟活動人口的6.7%，相反菲利賓則占13.9%、印度則占13%。產生這種差距雖然包括移民時期有各種原因，但是不能不考慮英語口語能力。
▷隨著世界化的發展，這種英語差距已成了嚴重的問題。重點著手英語教育以來進入發達國家行列的有芬蘭。和我們的語言相同，芬蘭語被分類為Ural-Altaic體系。因為和我們一樣學英語非常吃力，因此直到20年前他們也為英語勢力所苦惱。但是隨著強化英語公共教育、大部分TV節目用英語播放等努力之後，他們成為了在非英語圈國家中英語說得最好的國家。
▷雖然現在能說英語的國家占世界全體人口4分之1的15億名，但是據調查早晚會增加到3分之1。在網路上英語成為名副其實的共同語以來，這個速度更加提升。現在在韓國也是，英語好的人選擇工作的範圍更廣泛，相反英語差的人很難找份好工作。未來的人們則更得依靠英語。
▷隨著新政府推進用英語進行大學授課等對提高英語教育做出強烈目標後，他們正和“還沒準備好”的一些教育界進行拔河賽。英語教育刷新時期越晚，受損失是低收入階層。有遠見的人都不惜代價為子女投入英語教育。政府和教育界應該儘快達成此後由公共教育來負責英語的原則，來儘量提前這一時期。
洪贊植 論述委員 chansik@donga.com
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