물고기나 먹는 잡초?… 2000년 이어와 글로벌 인기 간식 된 K해초[강인욱 세상만사의 기원]

한국은 전 세계에서 손꼽히는 해조류 소비국이다. 한 조사에 따르면 한국의 1인당 해조류 소비량은 월 약 255g이다. 이웃한 수산물 대국 일본(월 120∼180g 수준)보다도 월등히 많다. 사실 신석기시대에 유럽과 아메리카 대륙에서도 해조류를 먹었다. 하지만 이후 오랫동안 세계 대부분의 나라에서 해초는 ‘물고기가 먹는 바닷속의 낯선 식물’로 여겨졌다. 최근 K콘텐츠 열풍과 함께 한국 음식이 알려지면서 김밥과 김, 김스낵이 인기 먹거리로 세계 곳곳에 퍼지고 있다. 2000년 전 동해안의 특산품으로 등장한 이래 중국과 일본의 약재로 쓰이고, 지금은 세계인의 간식이 된 해초의 놀라운 여정을 살펴보자. 1만5000년 전부터 먹은 해초 유럽인들은 해초를 전혀 먹지 않았다고 최근까지도 여겨졌다. 그런데 스페인 라코루냐의 중석기시대 인골을 분석한 최신 연구 결과, 약 8000년 전부터 중세에 이르기까지 해조류를 꾸준히 먹어온 것이 밝혀졌다. 아메리카 대륙은 그보다도 더 오래전으로 거슬러 올라간 자세히 보기