미래 세대를 위한 약속, 안전한 방폐물 처분체계 구축[기고/권이균]

에너지 전환과 탄소중립 실현을 위해 무탄소 전원의 확보는 지속가능한 발전과 풍요로운 미래를 보장하는 핵심 과제이다. 재생에너지와 함께 원자력발전은 무탄소 전원 시대를 열어갈 수 있는 쌍두마차로 여겨진다. 그러나 전제가 있다. 원자력발전이 무탄소 전원으로 인정받기 위해서는 고준위 방사성 폐기물의 안전한 처분이 필요조건이다. 현재 국내 원전에서 발생하는 사용후핵연료 누적량은 1만8000t을 넘어섰다. 원전 내 임시 저장시설은 거의 포화 상태에 이르렀고, 이는 원자력발전의 안정적 운영을 위협하는 현실적 제약 요인이 되고 있다. 고준위 방폐물의 안전한 처분 체계 없이는 원전의 지속적 운영 자체가 불가능해질 수밖에 없다. 다행히 최근 의미 있는 전환점을 맞았다. ‘고준위 방폐물 관리에 관한 특별법’ 제정을 통해 2050년까지 중간저장시설, 2060년까지 최종 처분시설 확보라는 명확한 국가 목표가 설정됐다. 또한 최근에는 심부지층에서 처분 기술을 개발할 연구용 지하연구시설(URL) 부지로 강 자세히 보기