[신문과 놀자!/피플 in 뉴스]원자로-원자폭탄… 인류를 핵의 시대로 이끈 페르미

2011년 동일본 대지진 이후 원자력발전소 신설을 하지 않았던 일본이 최근 후쿠이현 미하마(美浜) 지역에 새로운 원전 건설을 검토하고 있습니다. 이는 인류가 여전히 원자력을 위험 물질로 다룰지 에너지원으로 활용할지 치열하게 고민하고 있는 것을 보여줍니다. 원자력 시대 문을 처음 연 인물이 바로 엔리코 페르미(1901∼1954·사진)입니다. 페르미는 이탈리아 로마에서 태어나 피사대 고등사범학교에서 물리학을 전공했습니다. 20대 중반에 교수직에 올라 실험과 이론을 모두 아우르며 양자역학, 핵물리학, 통계역학 등 다양한 분야에서 탁월한 업적을 남겼습니다. 특히 1926년에 발표한 페르미-디랙 통계는 현대 초전도 물리학 초석이 됐습니다. 1933년에 제안한 베타붕괴 이론은 핵물리학 연구 방향을 크게 바꿔 놓았습니다. 1938년에는 중성자 충돌을 통한 우라늄 핵분열 연구와 초우라늄 원소 발견의 공로로 노벨 물리학상을 수상하면서 과학사에 우뚝 섰습니다. 페르미의 삶은 과학적 성취만큼이나 격변 자세히 보기