‘만만디 중국’은 이제 더 이상 없다[기고/허욱]

20여 년 전에 필자가 중국을 처음 공부하기 시작했을 때부터 우리나라 사람들이 중국을 정의하고 있던 말 중에 지금은 쑥 들어가 자취를 감춰버린 말이 있다. 바로 “중국 사람은 만만디”라는 말이다. ‘만만디(慢慢地)’는 늦다는 말이다. 행동도 굼뜨고 도저히 우리 뜻대로 빠릿빠릿하게 움직여주지 않는 중국 사람들을 보고 답답해서 나왔던 말일 것이다. 그러나 딥시크를 만들어내고 사람을 로켓에 실어 우주로 날려 보내며, 심해선을 만들어 이제껏 인류가 가보지 못한 깊이의 바다를 탐사하는 현 중국인들의 성과는 이제 더 이상 만만디라는 말이 중국에 어울리지 않게 만들었다. 1992년 한중 수교 이후 30여 년의 시간 동안 접해본 중국 사람들에 대한 경험이 만만디라는 말을 사라지게 만든 것이다. 중국 사람들이 처음에는 만만디였다가 최근의 어느 시점에 들어 만만디가 아니게 된 것일까? 아니면 ‘비단장수 왕서방’이라는 말에서 보듯 중국 사람들에게 상인의 유전자가 오래전부터 있었는데 과거 어떤 일련의 자세히 보기