[특파원 칼럼/김철중]1996년 韓 로봇 축구 vs 2025년 中 로봇 마라톤

지난달 19일 중국 베이징에서 열린 ‘휴머노이드 로봇 하프마라톤 대회’를 현장에서 지켜봤다. 1등 로봇이 결승선을 통과한 순간보다 다른 로봇이 출발선에서부터 고꾸라지던 상황이 더 인상 깊었다. 바닥에 누운 이 로봇은 2분여가 지나서야 겨우 일어섰다. 숨죽여 지켜보던 관람객들도 일제히 “자유(加油·힘내라)”라고 기를 불어넣었다. 행사장 곳곳에서 세계 최초 로봇 마라톤을 열었다는 긍지와 조만간 로봇 최강국이 되겠다는 의지가 느껴졌다.로봇 축구 종주국은 한국 대한민국도 로봇 분야에서 세계 최초 장면을 만들어 낸 기억이 있다. 1996년 KAIST(카이스트)에서 당시 이 대학 전자전산학과의 김종환 교수(현 명예교수)가 창안한 세계 최초 로봇 축구대회가 열렸다. 손바닥만 한 크기의 사각형 로봇들은 지금의 휴머노이드 로봇과 비교하면 볼품없었지만, 당대의 로봇공학과 인공지능(AI) 기술의 집합체였다. 로봇 축구는 1999년부터 KAIST 학생들을 주인공으로 한 TV 드라마 ‘카이스트’를 통해 자세히 보기