‘메가파이어’ 시대, 항공진화체계 재설정해야[기고/임세훈]

전 세계적으로 산불은 점점 더 큰 위협이 되고 있다. 미국항공우주국(NASA)에서 전 세계 산불을 관찰한 데이터를 21년간 분석했더니 산불이 더 자주, 더 거세게, 더 넓게 번지고 있다는 걸 확인했다. 기후위기가 만들어 낸 새로운 재난, ‘메가파이어(Mega Fire)의 시대’가 도래한 것이다. 산불의 크기가 달라졌다면 대응 방식도 달라져야 한다. 하늘에서의 초동 대응, 즉 산불진화헬기의 전략적 확충과 항공 거버넌스의 체계적 정비는 미룰 수 없는 과제다. 우리나라 산불진화헬기는 산림청의 50대를 중심으로 운용된다. 산불이 험준한 산악 지형을 넘어 민가와 산업시설로 번질 때 이를 막을 수 있는 것은 대형 헬기의 집중 투하력이다. 다만, 불길이 커지기 전에 초동 진화하는 데는 중형 헬기의 역할도 필요하다. KA-32나 수리온처럼 2000∼3000L의 물을 담수할 수 있는 중형 헬기는 접근성과 기동성이 뛰어나고, 여러 대가 동시에 투입될 경우 초기 진화 효과를 낼 수 있다. 결국 중·대형 자세히 보기