“光工厂”放射光加速器

7月初，欧洲粒子物理研究所（CERN）所在的瑞士国境地区，天空变成了紫色，云中产生了强烈的漩涡。人们纷纷议论说，是不是粒子物理研究所在进行粒子碰撞实验时打开了通向平行宇宙的入口？这次实验的机构是巨大强粒子加速器(LHC•Large Hadron Collider)。LHC是在27公里长的椭圆型隧道中，在某一地点向两侧发射两颗质子，并将其加速到光速，令其碰撞，对粒子进行观察。以前只在理论上存在的希格斯粒子便是在这里发现的。

放射光加速器和LHC的原理相似，只不过不是进行中子碰撞，而是将电子加速到30万公里的光速，以获得各种各样的光。这种比太阳光强100京倍、波长（0.1纳米，1纳米等于10亿分之一米）较短的光，被称为放射光。因此，放射光加速器也被称为“光工厂”。为什么需要光工厂呢？这是为了在短暂的瞬间观察细胞或原子等非常细微的世界。

1994年竣工的浦项第3代放射光加速器为科学技术带来的成就不可估量。不仅查明了病毒的蛋白质结构、纳米物质以及新药的原子结合状态，而且还能制作超小型机器人。研究人员在国内外著名学术刊物上发表的论文的数量和质量也大幅度提高。产业界的需求也在增加。三星电子正是在这里找到了光通信半导体素子的缺陷。

韩国成为继美国和日本之后第3个拥有第4代放射光加速器的国家。第4代项目的创意，首先是浦项科技提出来的，但由于预算分配迟迟不能决定，最后被日本抢了先机。前总统卢武铉曾承诺推进第4代项目，但未能守约。李明博政府时期，在“大哥预算”的嘲讽中，总算通过了预算。9月29日举行的项目竣工仪式上，看到朴槿惠总统明朗的笑容，令人百感交集。在主导国家竞争力的科学革命方面，需要超越理念和政权的国家意志。

郑成姬评论员 shchung@donga.com