以美国和日本为中心的跨太平洋战略经济伙伴协定（TPP）谈判达成协议，有关韩国是否错失良机的议论热闹不已。在政治界和经济界，有一些人对韩国政府提出了批评，认为起初美国再三提议韩国加入的时候，韩国政府考虑到中国的因素，表现出不冷不热的反应，导致没能及时搭上TPP这条大船。这些人认为，因为这一原因，今后韩国想要加入的时候，难免要支付昂贵的“入场费”。对此，政府方面反驳道：“这仅仅是政策优先顺序的问题。”
据7日从产业通商资源部和企划财政部获悉，美国从2011年起就通过多种渠道，邀请韩国加入TPP协商，在2013年朴槿惠政府上台之前，也强烈劝说韩国加入。但是，李明博政府以韩美自由贸易协定（FTA）达成还没多久为由，朴槿惠政府则以韩中自贸协定优先为由，对美国的劝说表现出消极的态度。
在李明博政府末期担任通商产业部通商交涉本部长、现任首尔大学国际大学院教授朴泰镐解释说：“因为当时韩国已经与参与TPP的国家中的大部分都签订了自贸协定，所以TPP并不是优先课题。”“像韩国这样可用财源不多的国家，不能同时开辟多个‘战场’。”就此，贸易问题专家们分析认为，在批准韩美FTA的过程中经历了疯牛病事件的李明博政府，其“亲美政策创伤”发挥了巨大的作用。
而且，美国对韩国大加劝告的时候，韩国国内正是政权交接工作进行之时。2013年初朴槿惠候选人的总统职务交接委员会正在进行政府机构改组，把原属于外交通商部（现外交部）的贸易部门剥离出来，转移到知识经济部（现产业通商资源部）。有分析认为，在这一过程中，政府难以作出与改变通商政策相关的重要决定。
2013年2月25日上台的朴槿惠政府，也没有把TPP当作最优先课题。在政权初期，相比美国而言，在与中国的贸易方面投入更多的精力。事实上，2013年2月底交接委员会提出的有关贸易的国际课题里，推进韩中和韩中日的FTA排在第一位。排在第二顺位的中国提倡的区域全面经济伙伴关系（RCEP），其次才是TPP。2013年4月，美国贸易代表部（USTR）代表助理温迪•柯特勒再次敦促韩国加入TPP，但韩国政府没有接受。企划财政部的高级官员表示：“当时已经和美国签订了FTA，日本参与TPP也没有太大的动作，因此推动韩中FTA是优先课题。”“如果起初我们就宣布加入TPP，韩中FTA恐怕就不会成功的。”
据多名贸易官僚透露，虽然日本在2013年7月宣布正式参与，但当时政府内部认为TPP不会在短期内达成协议的观察占据了优势。但是，也有观点认为，当时明明可以预想到，在FTA方面失去先机的日本会通过TPP翻盘，但我国政府的应对过于安逸了。连执政党内部也有人提出批评，认为“贸易潮流正在朝着若干国家之间的‘亿万FTA’转变，但韩国仍埋头于双边FTA。”新国家党的沈在哲议员在当天的最高委员和中坚议员联席会议上批评道：“光顾着一对一的FTA，而错失了真正的大盘多国间FTA，这是贸易政策的败笔。”
但是，专家们指出，如果错失良机的议论演变成责任论，就会降低韩国在国际社会中的谈判力，因此必须警惕。通商交涉本部长出身的新国家党议员金宗埙表示：“既要在国会尽快批准韩中FTA，也加积极参与TPP。”
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