原本打算在搜救失联航班的过程中一展大国风范的中国近况不佳。根据4月14日《纽约时报》(the new York Times)，在所有参加搜救失联航班的国家中，已经对中国搜救力量表示出怀疑。
中国从一开始就投入大量人力和装备参与搜救。最大的原因自然是失联飞机总共运载239人，乘客包括154名中国乘客(包括一名婴儿，一名中国台湾乘客)。与此同时，这也是向全世界展示中国海军技术能力的机会。
《纽约时报》分析说，中国在搜救过程中展现出的反而是技术力的脆弱。客机失联之后的第一周，中国曾公开了疑似失联飞机的卫星图片，但最终确认与失联航班无关。
随后在4月4、5日，曾公布两次在附近南印度洋水域通过黑匣子搜寻仪侦探测到频率37.5kHz每秒一次的脉冲信号。参与搜救的其他国家都惊讶于中国的技术能力，并积极参与到搜救之中。英国和澳大利亚空军航空立即前往中国探测到信号的区域进行搜救工作，但并没有什么发现。美太平洋舰队已将可探测黑匣子信号的拖曳声波定位仪运往美军正参与搜寻马航失联客机的地区，这套仪器的系统型号为TPL－25，最终确认在海底4500米区域。
中国的海洋巡视船“海巡01号”的侧扫声呐能力只有水深数公里，“海巡01号”无法探测到海底4500米附近的失联航班的信号。
一位搜救队人士曾指出“探测黑匣子信号的时刻，中国提供的不准确的信息反而给搜救带来混乱，使我们错过了缩小搜救范围的计划”。
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