首尔大学客座教授任志淳（65岁）被称为“最有可能获得诺贝尔奖的韩国物理学家”。据说，他在研讨会上打盹的情形屡见不鲜。打着盹怎么能听到别人发表的内容呢？奇怪的是，在提问时间，他总是第一个举手，因此被视为“奇人”。但任教授对演讲者怀有歉意的同时，也曾解释说：“我并不是从头到尾都在打盹，发表的核心内容一般都在最后，前面的部分没有什么意思……”
任教授小时候就被称为天才，毕业于只有“尖子们”才能上的京畿高中。他在相当于现在的大学修学能力考试的大学入学预备考试中，获得全国第一名，在举行正式考试的1970年，以第一名的成绩考入首尔大学，显示了超强的实力。即使像他这样的学霸，在美国伯克利加州大学留学时，却也不禁气馁。在背诵、理解和解答问题方面位居前列，但在提出独创性的想法方面，却比不上美国的大学生。
他在读博士的时候，开创了“电算固体物理学”这一新的领域。1998年，他首次发现将多束碳素纳米管捆绑在一起就会产生半导体的特性。此后，他还发现了可将氢气以固体的方式储存的物质构造，研究成果令人瞩目。2011年，他成为当上世界最高权威的学术团体美国国家科学院的终身会员的首位国内物理学家。他每周有6天在研究室工作，即使这样还觉得时间不够，宁肯挨骂，也不去担任任职教授。他认为，创意性是最重要的研究品德。
从他的经历来看，他是个十足的书虫。但在京畿高中的时候，曾因发表发对3选改宪的时局宣言文而被停学，在大学期间，因为常常下达卫戍令和戒严令，比起自己的专业来，读的社会科学和小说之类的书籍更多。他经常向晚辈们教导说，广泛阅读可以让人思想更深刻，更容易发挥想象力。也许是小时候关心时事的缘故，他的研究具有实用性。他从今年3月起，将任退休年龄可延长到70岁的浦项科技大学的客座教授，在这里他将进行新材料领域的产学研合作研究。70岁还能担任现职是他的梦想，期待他的想象力开花结果的那一天。
李振 评论员 leej@donga.com
About Dong-A Ilbo