거짓말 탐지기의 원리는 무엇일까?

아우구스티누스는 거짓말이 진실을 의도적으로 부인하는 것이라 했다. 하긴 진실을 알고 있어야 거짓말도 가능한 법. 인류의 탄생과 더불어 시작됐다는 거짓말, 진실과 거짓말을 가려내려는 우리의 노력도 그만큼 오랜 역사를 갖고 있다. 그런데 거짓말 탐지기의 원리는 무엇일까.

1895년 이탈리아에서 최초의 거짓말 탐지기가 개발되었고, 제2차 세계대전 당시 첩보의 진위를 가리는 수단으로 널리 쓰이기 시작했다. 이 거짓말 탐지기는 거짓말을 할 때 심리적인 갈등과 불안으로 인해 신체에 나타나는 증후를 잡아낸다. 맥박이 빨라지고, 혈압이 오르고, 식은땀이 흐르는 등을 관찰하는 것이다. 웬만한 거짓말쟁이가 아니고서는 거짓말을 할 때 긴장하게 마련이고 긴장하면 이와 같은 변화가 생기는 것이다.

하지만 이 거짓말 탐지기의 정확도는 90% 정도의 수준이었다. 이 거짓말 탐지기의 한계는 사람의 생리변화를 체크하는 정도였다.

그래서 현재 많은 과학자들이 이런 한계를 뛰어넘는 거짓말 탐지기를 개발하고 있다. 하버드대학의 심리학자 코슬린은 거짓말할 때 변화하는 뇌의 이미지를 연구하는 등, 직접 거짓말을 관장하는 기관인 뇌를 연구하고 있다. 거짓말의 기술도 함께 발전해야 살아남을 수 있다.