오래 살고 싶거든 뱃살부터 빼라

비만이란 섭취한 열량 중 소모되고 남은 부분이 체내의 피하 및 복강(내장)에 과잉 축적되는 현상으로 과식과 운동부족에 따라 비만인구는 갈수록 증가하고 있다.

선진국의 경우 비만인구는 남자 20%, 여자 30%로 추산되며 우리나라도 총인구의 17% 가량이 비만환자로 추정된다.
특히 복부비만 환자와 소아 비만이 급속히 증가하는 추세다.


▶ 무엇이 비만인가

통상 정상체중(표준체중)은 신장에서 100을 뺀 뒤 0.9를 곱한 값(예：키가 1m70인 사람은 (170-100)×0.9=63kg이 정상체중)으로 하는데 이보다 20% 이상 초과되면 비만증이라고 한다. 그러나 최근 의료계에서는 체질량지수를 비만 판정의 기준으로 사용한다. 체질량지수는 체중을 키(m로 환산)의 제곱으로 나눈 값(키 1m70, 몸무게 57kg이면 57을 1.70의 제곱(2.89)으로 나눈 값, 즉 19.7이 체질량지수다. 단위는 kg/m2)이다.

하지만 한국인의 경우, 현재 40대 이상 성인들은 대부분 젊은 시절 체중이 가벼웠기 때문에 산술적으로는 정상체중 범위에 있더라도 팔다리가 가늘고 배가 나온 사람이 많다. 이를 복부비만이라 한다. 복부비만은 배꼽 주위의 허리둘레가 남자 90cm 이상, 여자 80cm 이상일 때로 규정한다.

이런 사람에게 특히 당뇨병, 고혈압, 고지혈증(이상지혈증), 동맥경화증(중풍, 심장병) 등이 많이 발병한다.


▶ 비만의 원인

비만은 지방이 과다축적되어 생기는데 지방은 피하지방과 내장지방으로 나뉜다. 이때 주로 문제되는 지방이 내장지방. 피하지방은 대사적으로 큰 문제를 일으키지 않는다. 피하지방은 어릴 때부터 살이 찌거나 운동과 더불어 찐 경우에 주로 축적되는데, 대표적인 예가 스모 선수로 이들의 지방은 대부분 피하지방이다. 반면 의학적으로 문제되는 내장형 비만은 태아나 성장기에 정상 또는 저체중이었다가 성인이 되어 체중이 늘어난 경우로 팔, 다리는 가냘프면서 뱃속에 지방이 축적되는 것이 특징이다.

비만의 원인으로는 쿠싱증후군, 약물(피임약, 스테로이드, 신경안정제)의 부작용, 뇌종양(동반되는 증상：두통, 시야장애, 구역질), 과식과 운동부족을 들 수 있다. 유전적 요인도 중요한데 부모가 비만이 아닌 경우 자식이 비만이 될 확률은 10%이지만 부모 중 어느 한쪽이 비만인 경우는 40%, 부모 모두 비만인 경우엔 60∼70%까지 상승한다. 따라서 부모가 비만한 경우 자식들에게 특별히 신경을 기울여야 한다.


▶ 치료 성공률 5%

비만의 가장 중요한 원인은 역시 과식과 운동부족이므로 치료법도 식사와 운동요법이 가장 중요하다. 특히 비만치료는 치료율이 5% 이하, 실패율은 90% 이상이다. 물론 단기간의 체중감량은 가능하지만 대부분 6개월 이후 체중이 다시 늘게 된다. 때문에 비만 치료는 체중을 이상 체중으로 줄인 뒤 이를 5년 이상 유지해야 비로소 성공했다고 정의한다.

비만치료의 가장 중요한 원칙은 절대 급격한 체중감량을 시도해서는 안 된다는 것. 이는 요요증후군을 일으켜 오히려 체중을 증가시킨다. 살빼기의 비법은 없다. 예방이 최선이며 꾸준히 식사 및 운동요법을 해나가는 가운데 전문의와 상의해 적절한 약물로 치료해야 한다.


▶성인병의 주범 복부비만

성인병 예방을 위해서는 특히 뱃살을 줄여야 한다. 복부비만을 억제하려면 고열량 식품(단 음식, 기름진 음식, 술)의 섭취를 줄이되 단백질과 야채, 과일 섭취로 영양 불균형을 막고 규칙적인 운동(걷기, 조깅, 자전거타기, 수영)을 하는 것이 최상의 방법이다.

복부비만이 성인병으로 진행되는 과정을 살펴보면, 복강 내 지방이 과잉축적되면 혈액 속으로 지방산이 많이 방출되는데 지방산이 증가되면 근육이나 간장에서 인슐린의 효과가 떨어진다. 인슐린은 신체의 각 세포 속에 에너지원인 포도당을 들여보내는 역할을 하는데 혈중에 지방산이 증가하면 세포는 포도당 대신 지방을 받아들이게 돼 포도당 유입이 방해받게 된다. 이런 현상을 인슐린 저항성이라고 한다.

인슐린 저항성으로 포도당이 세포 내로 들어가지 못하면 혈중의 포도당이 많아지고 인슐린 분비가 촉진되어 혈중 인슐린 농도가 높아진다. 이를 고인슐린혈증이라고 하는데, 만일 인슐린을 분비하는 췌장 베타세포가 그 기능을 감당하지 못하면 당뇨병이 발생한다.

혈액 속의 인슐린 농도가 증가하면 신장의 염분배출이 잘 안 돼 체내에 염분과 수분이 축적되고 교감신경이 자극을 받아 심장박동이 증가하며 혈관이 수축돼 고혈압이 발생한다. 또 고인슐린혈증은 혈중 중성지방농도를 증가시키고 인체에 유익한 콜레스테롤(HDL-C)의 농도를 감소시키는 이상지혈증(고지혈증)을 부르고, 이것들이 복합적으로 작용하여 동맥경화증을 일으킨다.

동맥경화증이 생기면 관상동맥에서는 협심증과 심근경색증을 일으키고 뇌동맥에서는 뇌졸중을 초래하게 된다. 이러한 메커니즘을 나무에 빗대 설명하면 뿌리에 인슐린저항성이 위치하고 이는 과음-과식과 운동부족에 의한 복부비만, 유전적 요인, 스트레스 등에 의해 생긴다. 결국 복부비만은 각종 성인병을 유발하는 근본원인인 셈이다.

최근 국내 40대 이상 성인에서 복부비만이 급속히 증가돼 당뇨병, 고혈압, 이상지혈증 등이 폭발적으로 증가하고 있는데 이들 질환군을 통틀어 대사증후군(인슐린저항성증후군)이라고 부르기도 한다.