‘10·24 동아자유언론 실천선언’은 이런 시대적 상황에 탄생했다. 민주화와 자유언론에 대한 국민적 열망이 언론의 자성과 맞물리면서 언론인 스스로 언론자유를 쟁취하자는 실천운동을 시작한 것이다.
74년 10월24일 오전9시15분 동아일보사 기자 180여 명이 3층 편집국에 모였다. 분위기는 격앙돼 있었다. 바로 전날 송건호(宋建鎬) 편집국장과 한우석(韓宇錫) 지방부장, 박중길(朴重吉) 동아방송 뉴스쇼담당부장이 서울대 농대생들의 유신반대 시위를 보도했다는 이유로 중앙정보부에 끌려가 조사를 받고 왔기 때문이다. 편집부의 홍종민 기자가 자유언론실천선언문을 읽어내려갔다.

우리는 오늘날 우리사회가 처한 미증유의 난국을 극복할 수 있는 길이 언론의 자유로운 활동에 있음을 선언한다.
민주사회를 유지하고 자유국가를 발전시키기 위한 기본적인 사회기능인 자유언론은 어떠한 구실로도 억압될 수 없으며 어느 누구도 간섭할 수 없는 것임을 선언한다.
우리는 교회와 대학 등 언론 밖에서 언론의 자유회복이 주장되고 언론인의 각성이 촉구되고 있는 현실에 대하여 뼈아픈 부끄러움을 느낀다.
본질적으로 자유언론은 바로 우리 언론 종사자들 자신의 실천과제일 뿐 당국에서 허용받거나 국민 대중이 찾아다 쥐어주는 것이 아니다.
따라서 우리는 자유언론에 역행하는 어떠한 압력에도 굴하지 않고 자유민주사회 존립의 기본요건인 자유언론 실천에 모든 노력을 다할 것을 선언하며 우리의 뜨거운 심장을 모아 다음과 같이 결의한다.
1.신문 방송 잡지에 대한 어떠한 외부 간섭도 우리의 일치된 단결로 강력히 배제한다.
1.기관원의 출입을 엄격히 거부한다.

1.언론인의 불법연행을 일체 거부한다. 만약 어떠한 명목으로라도 불법연행이 자행되는 경우 그가 귀사할 때까지 퇴근하지 않기로 한다.
1974년 10월 24일 동아일보사 기자 일동
박수가 터져나왔다. 언론자유를 확보하려는 의지가 힘차게 맥박치기 시작하는 순간이었다. 기자들은 선언식과 선언문을 1면에 3단 이상 크기로 보도하기로 의견을 모았고 회사측도 이를 수용했다. 이 날 밤 김상만 사장이 기자들을 격려하기 위해 편집국으로 들어서자 기자들은 “동아일보 만세”를 외치며 박수를 보냈다.
프리덤 하우스의 자유언론상
동아일보 기자들이 불을 댕긴 자유언론 실천운동은 들불처럼 번져나갔다. 한국일보, 조선일보, 경향신문, 중앙일보, KBS, MBC 등 전국 31개 신문과 방송·통신사가 뒤이어 기사에 대한 외부압력 배제와 사실보도를 다짐하는 선언문을 채택했다. AP, AFP, 로이터통신, 뉴욕 타임스, 워싱턴 포스트, 아사히 신문, NHK방송 등 외국의 유수 언론들도 잇따르는 선언의 전말을 상세히 보도했다.
뉴욕에 본부를 둔 국제인권단체인 프리덤 하우스는 ‘자유언론의 실천을 통해 불의에 반대하고 민주주의를 지지하는 동아일보에 경의를 표한다.’는 내용의 전문을 보내왔다.
자유언론 실천선언 후 동아일보의 지면은 확 달라졌다. 유신반대 집회와 시위를 다룬 기사들이 본격적으로 실리기 시작했다. 사회면 왼쪽은 항상 대학의 시위기사로 채워지는 가운데 하루 평균 7∼10개의 시위기사가 실렸다.
시위기사만이 아니었다. 김영삼 신민당총재가 “개헌을 위해 원외투쟁을 벌이겠다.”고 선언한 기자회견 내용이 11월14일자 1면 머리기사로 올랐다. 윤보선 백낙준 김대중 함석헌 천관우 김재준 등 각계대표