维多利亚时代的蒙娜丽莎

　　被称为“母性的标志”“维多利亚时代的蒙娜丽莎”的这幅画。这可能是画母亲画中最著名、最受人喜爱的一幅。这是印象派画家们的朋友——美国作家詹姆斯·阿博特·麦克尼尔·惠斯勒的代表作。1855年，他在巴黎留学，4年后定居伦敦。这幅肖像画让原本在巴黎并不受到关注的惠斯勒一跃成为明星画家。画中的模特是年轻时与丈夫诀别、在贫穷中尽力照顾子女的画家的母亲。画面中，身穿黑裙的老母亲坐在椅子上，双手合握，凝视着前面。灰墙上有无色彩的窗帘和画作，令人猜测简朴而有教养的她的往昔。她是一个既沉着又禁欲、既慈爱又坚强的理想母亲的形象。但是，相比母亲的人物描写，画家本人更重视绘画本身的形式，也就是线条和色彩的排列和构成。因此，题目也被称为《灰色和黑色的第一号》。副标题是展览时加上的。

　这幅画不是作家有意而为。1871年的一天，约定的模特没有出现，于是和他一起生活的母亲代为当起了模特。原本想画一个站立的姿势，但当时67岁的母亲觉得很累，就改坐在椅子上的侧身形象。经过老母亲十多次艰难地摆造型才完成的画作，翌年在皇家美术院展出。反应如何呢？

与现在不同，出现了各种指责和嘲讽。当时英国以“拉斐尔画派”（1848年成立的英国画家团体）的感性、华丽的绘画作品为主流，因此，如此朴素、清教徒式的绘画作品受到了冷落。这幅画成为母性的标志，是在1930年代的美国。它在1933年芝加哥世界博览会上展出时，画家完全没有料想到，大众都认为这是母性的象征，非常狂热。美国政府甚至在1934年发行了该画的邮票。得益于母亲的肖像，惠斯勒成了美国的国民画家。