미국과 영국 외신들은 지난해 9월 최 이사장을 인용해 스네던 씨가 2004년 8월(당시 24세) 중국 윈난(雲南) 성을 여행하던 중 북한에 납치된 뒤 영어 교사로 생활하고 있다고 보도했다. 이후 미국 의회 상·하원은 미 행정부가 납치 여부를 조사하라는 요구를 담은 결의안을 통과시켰다. 북한은 납치 사실을 극렬히 부인했다.
미국대사관 측은 최근까지 스네던 씨의 현재 상황과 그의 신원을 결정적으로 확인할 방법에 대한 추가 정보를 최 이사장에게 요청해 왔다. 최 이사장은 북한 소식통의 전언을 근거로 납북설이 제기된 외신 보도 이후 북한이 스네던 씨를 묘향산으로 옮겨 특별 감시 중이며 묘향산으로 가기 전 평양의 조선중앙적십자병원과 봉수교회에서 목격됐다고 전했다.
최 대표는 “2004년 당시 김정일이 김정은과 형 김정철, 여동생 김여정 등 자신의 자녀에게 영어와 미국 문화를 가르칠 교사가 필요하다는 특별 지시를 내렸다고 북한 소식통이 전했다”고 말했다. 이에 따라 국가안전보위부 해외반탐처와 미얀마에 파견된 보위부 직원 등이 스네던 씨를 납치해 미얀마를 거쳐 2004년 10월 평양으로 데려왔다는 것이다.
스네던 씨는 윤봉수라는 이름으로 살고 있고 김은혜(37)라는 여성과의 사이에 아들과 딸을 뒀다고 한다. 이런 사실은 납치에 가담한 관계자 가운데 1명이 사망 전 자신의 북한 소식통에게 털어놓았다고 최 이사장은 주장했다.
윤완준 zeitung@donga.com