꼴찌 반란 외쳤던 석탄공의 눈물

꼴찌의 반란을 지켜봐 달라.

지난해 8월 조관일 대한석탄공사 사장의 취임 일성엔 의욕이 가득했다. 강원도 정무부시장으로 일하다 공기업 사장을 맡은 그는 정부의 공공기관 평가에서 만년 최하위권에 머물렀던 석탄공사를 바꿔보겠다고 각오를 다졌다.

현실은 녹록지 않았다. 첫 대면에서 간부들조차 희망이 없다고 말했다. 적자 탈출 방안을 마련하라는 지시에 현실적으로 불가능하다는 답만 돌아왔다.

노조 문제도 쉽지 않았다. 조 사장이 원칙을 지키는 독한 경영을 하겠다고 하자 노조 측은 정말 원칙대로 한 번 해볼까요하며 은근히 압박했다. 조 사장은 당시 노조가 준법 투쟁 엄포를 놓는 느낌을 받았다고 했다. 분위기를 바꿔야 했다. 조 사장은 매주 월요일 전 사원들에게 희망편지를 썼다. 경영 혁신 프로그램을 짜 100일 단위로 점검했고 전국의 채탄() 현장을 빼놓지 않고 다녔다.

하지만 정부가 지난달 발표한 2008년 공공기관 경영평가 결과는 참담했다. 석탄공사는 아래에서 두 번째인 D등급을 받았다. 조 사장도 기관장 평가에서 퇴출을 뜻하는 해임건의는 면했지만 경고 조치를 받았다. 후진적 노사관계가 점수를 많이 깎아먹었다.

17일 만난 조 사장은 의외로 자신감에 차 있었다. 몸에 밴 옛 관행을 버리고, 과거에 작성된 노조와의 이면계약을 뜯어고치는 게 하루아침에 되겠습니까. 꼴찌의 반란은 여전히 현재진행형입니다.

정부가 지난해 8월 11월 공공기관 선진화 계획을 발표한 지 약 1년이 지났다. 석탄공사의 사례에서 보듯 익숙한 것과의 이별을 뜻하는 개혁은 힘들다. 전문가 23명이 매긴 선진화 정책 성적표도 후하지 않다.

박형준 lovesong@donga.com