美國和平部隊（Peace Corps）的志願人數正急速增加。今年通過網路申請加入的申請人共有2萬5000人，相比去年同期，增長40%。美國總統貝拉克奧巴馬，一直強調公共服務的價值，並經常提到和平部隊，引起了上述的“奧巴馬效果”。美國的維和部隊是於1961年開始由甘迺迪總統帶領美國年輕人進行國外志願活動，旨在提升美國形象成立的團體。至今，已有19萬5000人在139個國家的農業、教育、環境、保健等第一線上揮灑汗水。
我國政府計畫將在三年後，將國外派遣志願人數從每年的4000人，增至兩倍，讓韓國的國外志願者人數排名世界第二位。提起國外志願活動，一般都會想起大學生通過身體力行來幫助當地人群，但目前已並非如此。醫療、資訊技術（IT）、農業等專業領域的專職退休人員也可以以大齡志願人員身份參加支援活動。而在美國，超出50歲的和平志願團加入人群原本占整體的4% ，但今年也增至7% 。這與就業率下降也有直接關係。
“1975年韓國的人均所得為600美元。學生雖飽受貧寒之苦，但在氣溫居於零下的教室裏卻充滿了對未來的希望。”這是曾在忠南禮山中學教授英語的和平部隊志願者，駐韓美國大使凱薩琳史蒂文斯的回顧。而當時在貧寒的環境下讀書的孩童，已在秘魯、埃及等世界各國為當地人建造醫院及職業培訓基地等公共設施。繼越南之後，像坦桑尼亞、烏幹達等地也正在打著“韓國新村”的旗號，傳播著新型文化。據稱，因年輕人就業變得愈發困難，導致諮詢國外派遣志願團的電話接連不斷。
評論員 洪權熙 konihong@donga.com
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