[사설]석유화학 재편 시동… 자구책 기대지 말고 정부가 나서라

정부가 고사 위기에 몰린 석유화학 기업을 대상으로 전기요금 인하 같은 단순 연명을 위한 지원은 하지 않기로 했다. 그 대신 기업들이 자발적인 인수합병(M&A)이나 시설 통폐합 등 자율적 구조조정에 나설 경우 금융·세제 등 맞춤형 지원에 나선다고 한다. 글로벌 공급 과잉과 경쟁력 약화로 위기에 처한 국내 석유화학 산업이 재도약하려면 기업들의 뼈를 깎는 쇄신 노력이 선행돼야 한다는 것이다. 정부는 다음 주 이런 방향으로 석유화학 산업 구조재편 방안을 발표한다고 한다. 국내 기간산업으로 수출 견인차 역할을 해온 석유화학 산업은 중국·중동발 공급 과잉과 수요 둔화에 따른 구조적 불황으로 벼랑 끝에 서 있다. 한때 영업이익이 1조 원을 넘었던 에틸렌 생산능력 3위 기업 여천NCC가 부도 직전에 대주주의 긴급 자금 지원으로 가까스로 위기를 넘겼을 정도다. 주요 석유화학 업체들의 설비 가동률은 수익 마지노선인 70% 아래로 추락했고, 공장 설비를 철거하거나 가동을 중단하는 기업이 속출하고 자세히 보기