[김선미 기자의 談담]나무로 맺은 인연… “중국은 소중한 이웃 나무”

《 ‘생각하는 정원’은 제주 제주시 한경면 녹차분재로에 있다. 사람들이 많이 찾는 협재 해변으로부터 제법 들어와 있고 다양한 식생으로 우거진 산림까지는 미치지 못하는 중산간이다. 이곳의 성범영 원장(76)은 말했다. “바다의 짠 기운이 올라오면 안 되죠.” 그는 소금기를 막는 대신 흙을 포기했다. 온통 자갈밭이라 대대로 농사도 짓지 않고 버려뒀던 땅에 나무를 심고 돌담을 쌓은 것이다. 그는 서울에서 번창하던 와이셔츠 사업을 접고 제주로 내려와 1968년부터 3만6000m²의 황무지를 아내와 한 뼘 한 뼘 개간해 지금의 정원을 일궜다. 스스로를 ‘농부’라고 겸손하게 말했지만 정원은 대형 화훼 기업농 규모다. 이 정원에는 외국인, 특히 중국인 방문객이 많다. 1995년 장쩌민(江澤民) 당시 국가주석, 1998년 후진타오(胡錦濤) 당시 부주석이 찾아온 것이 계기가 돼 지금까지 중국 정관계 고위직 6만 명이 다녀갔다. 연간 40만 명의 관람객 중 30%가 중국인이다. 또 중국 인민교육출판사는 이달부 자세히 보기