“의연한 대처 감동”… “덤으로 얻은 인생, 동맹위해 최선”

8일간의 중동 순방 일정을 마친 박근혜 대통령은 9일 귀국하자마자 청와대로 가지 않고 서울 연세대 세브란스병원에 입원한 마크 리퍼트 주한 미국대사를 전격 병문안했다. 한미동맹을 얼마나 중시하는지를 보여준 파격 행보였다. 박 대통령은 리퍼트 대사를 만나 “대사님이 의연하고 담대하게 대처하는 모습을 보고 미국과 한국 국민들이 큰 감동을 받았다”며 “오히려 한미관계가 더 가까워지는 계기가 됐다고 생각한다”고 말했다. 리퍼트 대사가 수술 직후 자신의 트위터에 ‘같이 갑시다’라고 올린 것을 언급하며 “빨리 쾌차해 양국의 더 큰 발전을 위해 영원히 같이 갔으면 한다”고 덧붙였다. 박 대통령은 자신의 2006년 피습 사건을 언급하며 리퍼트 대사가 겪었을 충격에 깊은 공감을 표했다. 박 대통령은 “(2006년 피습 사건) 후에 저는 앞으로의 인생은 덤이라고 생각하고 나라와 국민을 위해 살겠다고 결심했는데 대사님께서도 앞으로 나라와 한미동맹을 위해 많은 일을 해 주실 것이라고 생각한다”고 말했다. 리퍼트 대사는 자세히 보기