쿠바 철권들 ‘목숨 건 탈출’ 없어진다

60년간 금지한 프로복싱 허용
올림픽 금메달만 41개 초강국
그동안 많은 선수 프로행 망명

아마추어 복싱 강국 쿠바가 60년 만에 프로복싱을 허용하기로 했다.

쿠바는 1962년부터 프로복싱을 금지했다. 쿠바 공산혁명을 이끌었던 피델 카스트로(1926∼2016)가 돈을 추구하는 프로 스포츠는 선수들을 타락시킨다고 여겼기 때문이다. 하지만 이 정책이 올해부터 바뀐다고 AP통신 등이 5일 전했다.

알베르토 푸이그 쿠바복싱연맹 회장은 복싱 전문 매체 ‘복싱신’을 통해 “선수들의 프로 진출 여부를 놓고 지난 3년 반 동안 연구했다”며 “모든 경기에 있어서 쿠바의 명예를 높이고 선수들의 수익을 증대시키는 것을 목표로 프로복싱을 허용한다”고 말했다.

쿠바는 올림픽 복싱에서만 41개의 금메달을 땄다. 헤비급 3연속 우승자인 테오필로 스테벤손(1952∼2012)을 비롯한 많은 금메달리스트를 배출했다. 2020 도쿄 올림픽에서도 훌리오 세사르 라크루스(33·헤비급) 등이 4개의 금메달을 땄다.

그동안 쿠바의 많은 복서들이 프로 선수가 되기 위해 망명했다. 8체급을 석권했던 필리핀의 복싱 영웅 매니 파키아오(44)를 지난해 8월 물리치고 세계복싱협회(WBA) 슈퍼웰터급 타이틀을 방어했던 요르데니스 우가스(36·사진)가 대표적이다. 2008 베이징 올림픽 동메달리스트인 그는 이후 프로 선수가 되기 위해 6번 쿠바 탈출을 시도했다 감옥에 갇혔으나 2010년 소형보트를 타고 이틀간 목숨을 건 항해 끝에 멕시코로 갔다. 이어 미국으로 건너가 프로 선수가 됐다.

쿠바는 멕시코 프로모션 회사인 골든링에 선수 관리를 맡길 예정이다. 5월 멕시코에서 쿠바 선수들이 프로 데뷔전을 치른다. 수익의 80%는 선수가, 나머지 20%는 트레이너와 쿠바복싱연맹 등이 나눠 갖는다.

이원홍 전문기자 bluesky@donga.com