동부전선 MDL 철책 넘어 1명 월북…軍, 3시간동안 ‘깜깜’

軍, 철책 넘는 월북자 3시간 가량 몰랐다
합참 “대북 통지문 발송…북한 특이동향無”

경기도 파주시 접경지역에서 바라본 북한 황해북도 개풍군 일대가 적막하다. 기사 내용과는 무관함. © News1

새해 첫날인 1일 월북 사건이 발생했다. 강원도 동부전선 군사분계선(MDL) 철책을 통해 우리 국민으로 추정되는 1명이 월북했다고 합동참모본부가 2일 밝혔다. 군 당국은 이같은 상황을 3시간 동안 몰랐던 것으로 전해져 대북 감시망에 구멍이 뚫렸다는 비판이 나오고 있다.

합참 관계자는 이날 “어젯밤 오후 9시 20분경 동부지역 비무장지대(DMZ) 내에서 미상 인원 1명을 감시장비로 포착했다. 신병 확보 위해 작전 병력 투입해 DMZ 작전 중 해당 인원이 오후 10시 40분경 MDL을 넘어 월북한 것을 확인했다”고 설명했다.

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합참에 따르면 이후 확인 과정에서 같은 날 오후 6시 40분경 해당 인원이 GOP(일반전초) 철책을 넘는 장면이 과학화 경계감시장비에 포착됐다. 하지만 군은 월북자가 철책을 넘은 뒤 신병확보 작전에 돌입하기까지 약 3시간 가량 이같은 상황을 몰랐다.

아울러 월북자에 대한 신병 확보도 실패했다. 관계자는 이와 관련해 “감시병이 (월북자가 철책 넘는 걸) 당시 인지하지 못하는 등 초동조치 부대가 확인하는 데 있어 미흡한 부분이 있었다”고 인정했다.

합참 관계자는 “우리 국민에 대한 보호 차원에서 이날 아침 (서해지구 군 통신선을 통해) 대북 통지문을 발송했다”고 했다. 월북자의 생사 여부는 파악하지 못한 것으로 알려졌다. “북한군의 특이동향은 현재까지 없다”고도 덧붙였다.

이번 사건이 발생한 부대는 22사단으로, 2012년 ‘노크 귀순’, 2020년 11월 ‘철책 귀순’에 이어 지난해 2월에는 ‘오리발 귀순’까지 연달아 발생한 곳이다. 군 당국은 고성능 감시카메라 등의 과학화 경계시스템까지 설치했으나, 이번에도 월북자를 사전에 발견하지 못했다.

조혜선 동아닷컴 기자 hs87cho@donga.com