“미 90일간 코로나 기원 검토, 결정적 단서 없을 수도”

바이든, 5월 90일간의 정보 수집 지시
中 자료 접근 제한으로 결론 어려울 듯

90일에 걸친 조 바이든 미국 행정부의 코로나19 기원 정보 검토 작업이 끝나도 뚜렷한 결론이 나지 않을 수 있다는 보도가 나왔다.

27일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 소식통은 바이든 대통령 지시에 따라 조사를 수행하는 정보기관들이 아직 코로나19 기원을 둘러싼 의문을 풀어줄 결정적인 증거를 찾지 못했다고 말했다.

바이든 대통령은 5월 코로나19 기원과 관련한 정보를 다시 수집해 90일 이내에 보고하라고 미국 정보당국에 지시한 바 있다. 코로나19가 바이러스에 감염된 동물과 인간의 접촉으로 인해 자연 발생한 것인지 우한바이러스연구소(WIV)에서 유출된 것인지 의견이 분분하자 나온 결정이다.

바이든 대통령은 다음달 중순 45일간의 조사 결과를 보고받는다. 한 행정부 고위관리는 “(바이든 대통령은) 90일 후에도 절대적으로 확실한 답을 얻지 못할 수 있다는 사실을 염두에 두고 있지만, 집중적이고 강도 높으며 기한이 정해진 노력을 바란다”고 말했다.

검토는 애브릴 헤인스 국가정보국(DNI) 국장이 총괄하고 있다. 18개 정보기관을 감독하는 헤인스 국장은 앞서 의원들에게 팬데믹(전염병의 전 세계적인 대유행) 위협을 다룰 추가 인력을 고용했다고 밝힌 바 있다.

하지만 코로나19 기원 검토는 돌파구를 찾지 못한 채 많은 장애물에 직면한 상황이라고 한다. 중국은 데이터에 대한 접근을 거부하고 있다. 세계보건기구(WHO)가 주도하는 합동조사팀은 올해 초 WIV 유출설은 가능성에 선을 그었다.

도널드 트럼프 정권이던 1월15일 미국 국무부는 DNI 조사를 토대로 2019년 가을 WIV 연구원들이 코로나19 유사 증세로 병원 치료를 받은 바 있다고 밝혔다. 중국이 WHO에 우한을 중심으로 정체불령의 집단 폐렴이 발생했다고 최초 보고한 2019년 12월31일보다 앞선 시점이다. 바이든 행정부는 이 발표에 이의를 제기하거나 수정하지 않았다.

이처럼 의심스러운 정황이 잇따르자 한때 유출설을 음모론 취급했던 미국 정치권과 보건 의료계 분위기도 바뀌었다.

다만 미국 정보기관의 이번 검토 작업이 논란에 종지부를 찍어줄 가능성은 크지 않다고 전망된다. 윌리엄 에바니나 전 미 국가방첩안보센터(NCSC) 소장은 WIV와 내부 직원에게 접근할 수 없는 건 “결국 결승점에 도달하는 걸 매우 어렵게 만들 것”이라고 말했다.

[서울=뉴시스]