던지면 그물 출렁 우승 제조기… “한국무대는 좁다” 눈은 세계로

[오늘은 샛별 내일은 왕별]핸드볼 20세 골잡이 강탄

서울 송파구 한국체대 핸드볼장에서 만난 ‘한국 핸드볼의 미래’로 꼽히는 강탄(한국체대). 한국체대를 대학리그 파이널 우승으로 이끈 강탄은 자신의 이름처럼 더 큰 무대에서 ‘강슛’을 날릴 날을 준비하고 있다. 최혁중 기자 sajinman@donga.com

“아픈 곳요? 한 군데도 없는데요(웃음).”

최근 서울 송파구 한국체대 핸드볼 훈련장에서 만난 강탄(20)은 쌍꺼풀이 짙게 박힌 선한 눈을 반짝이며 미소를 보였다. 8개월간 이어진 대학리그 대장정을 지난달에야 마친 그는 “기말고사가 열흘쯤 남았다”며 여느 학생들처럼 학업에도 많은 신경을 쓰고 있었다. 한국체대가 대학리그 준우승에 이어 파이널에서 우승을 차지할 수 있었던 데는 팀 내 2위인 67골을 터뜨린 2학년 강탄의 활약도 컸다.

강탄이 강렬한 인상을 심은 건 지난해 3월 2018 청주 직지컵 대회다. 7년 만에 실업팀과 대학팀을 합해 치른 이 대회에서 그는 득점왕(33골)에 올랐다. 선배의 부상으로 행운의 출전 기회를 잡은 뒤 특급 유망주의 탄생을 알렸다. 핸드볼계에서는 “한국 핸드볼을 이끌 대들보가 모처럼 등장했다”며 반겼다. 강탄은 올해 1월에 열린 세계선수권대회에서는 남북 단일팀의 막내로 출전했다.

초등학교 3학년 때 아버지의 권유로 핸드볼 공을 잡은 강탄은 초중고교 시절 ‘우승 제조기’로 통했다. 핸드볼 명문인 부평남초, 인천효성중, 정석항공과학고의 에이스로 활약하며 소년체육대회, 전국체육대회 등에서 팀을 우승으로 이끌었다.

평소 눈웃음이 많고 성격도 좋은 ‘순둥이’지만 코트 안에서는 승부욕이 넘치고 거친 플레이도 마다하지 않는다는 강탄은 고교 1학년 때 왼발을 크게 다친 뒤 슬럼프에 빠졌지만 ‘독기’로 털어냈다. “남들은 비인기 스포츠라고 하지만 핸드볼만큼 매력적인 운동은 없어요. 몸싸움을 정말 치열하게 하며 땀 흘릴 수 있거든요. 다시 코트를 뛰어다니며 그 즐거움을 느끼고 싶어 이를 악물었어요.”

국내 코트가 좁기만 한 강탄의 눈은 높은 곳을 향하고 있다. 대학 졸업 후 계획을 묻자 곧바로 “실업팀 대신 유럽 무대에 도전해 보고 싶다”는 포부를 밝혔다. 프랑스 독일 등 ‘핸드볼 빅리그’가 있는 국가들이 그의 입에서 나왔다. 여자부에서는 류은희(29·파리92)가 프랑스에서 활약하고 있지만 남자부에서는 황보성일 SK 감독(44)이 2010년까지 스위스에서 활약한 뒤 유럽파 명맥이 끊겼다. 강탄이 해외 진출의 꿈을 이룬다면 의미가 남다른 이유다. 강탄은 “유럽 선수들에 비해 피지컬 등 부족한 게 많다. 하지만 그만큼 더 기술을 갈고 닦으면 된다. 부족하다고 해 보지도 않는 건 내 성격과 맞지 않는다”며 승부욕을 불태웠다.

‘강탄(降誕)’이라는 단어는 ‘귀인(貴人)이 태어남’이란 의미다. 포털 사이트에서 자신의 이름을 검색하다가 이 뜻을 알게 됐다는 강탄(姜誕)은 “한자는 다르지만 ‘강탄’이 좋은 뜻이라는 걸 알았다. 그 의미에 걸맞은 선수로 성장하고 싶다”며 웃었다. 한 핸드볼 관계자는 “묵직하게 날아가는 강탄의 슛을 보면 ‘강탄(强彈·강슛에 비유)’이라는 단어도 떠오른다”고 말했다.

핸드볼에서 ‘코트의 사령관’이라는 센터백 포지션을 맡고 있는 강탄. 그가 유럽 코트를 휘저으며 현지 팬들을 감탄시킬 날은 언제쯤일까.

▼강탄은 누구?▼

△생년월일: 1999년 9월 22일△키, 몸무게: 186cm, 92kg△출신교: 부평남초-인천효성중-정석항공과학고-한국체대 2년 △포지션: 센터백(CB) △성인 국가대표 선발: 2018년 12월 △주요 성적: 소년체육대회 우승(2011, 2014년), 전국체육대회 우승(2017년), 2018 청주 직지컵 핸드볼대회 남자부 득점왕(33골)

김배중 기자 wanted@donga.com