[행복한 노년의 조건]<3>치매 실태와 관리

입력 2008년 9월 10일 02시 56분

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치매는 ‘행복한 노후를 가로막는 덫’으로 불린다. 전문가들은 “치매 문제 해결을 위해서는 가족의 따뜻한 배려와 정부의 적극적인 대책이 필요하다”고 지적한다. 동아일보 자료 사진

《“모든 일을 손수 챙기던 똑 부러지는 어머니셨는데 이제는 아들도 못 알아보시니….”

지화진(68·서울 동대문구 회기동) 씨는 치매로 입원한 어머니 박임순(88) 씨를 보면 한숨부터 나온다. 지 씨의 어머니는 지난해 초 처음 치매 증세를 보였다. 기억력이 나빠지는가 싶더니 대소변을 가리지 못하고 가족을 알아보지 못했다. 지 씨는 “어디 아픈 곳이 있으면 수술이라도 해보겠는데 치매는 그럴 수 없으니 답답할 뿐”이라고 말했다.》

7년새 환자 11만명 늘어… 경제적 손실 年최대 7조3000억

치매 조기검진시설 태부족… 복지부 ‘치매와의 전쟁’ 선포

“식사관리-규칙적 운동으로 예방 가능 질병” 인식전환 필요

‘치매환자가 있으면 명절에 가족이 모이지 않는다’는 농담이 있을 정도로 치매는 환자 본인뿐 아니라 가족에게도 극심한 고통을 안겨주는 질병이다.

최근 전재희 보건복지가족부 장관은 ‘치매와의 전쟁’을 선포했다. 치매를 잡지 않고서는 고령화사회에 행복을 추구하는 것이 불가능하다는 판단에서다.

▽치매노인 비율 세계 최고=손모(58·경기 용인시) 씨는 누나의 치매 치료비 문제로 형제간 불화까지 생겼다. 누나는 자녀가 없다 보니 형제들이 챙겨야 했다.

한 달에 200만 원 이상 병원비가 나왔지만 다른 형제들은 보탤 형편이 못돼 고스란히 그의 부담이 됐다. 가정형편을 이유로 ‘나 몰라라’ 하는 형제들이 야속하기도 했다. 아내와 다투는 일도 잦아졌다.

손 씨는 “가족 중 치매환자가 생기면 그 어려움은 말로 표현하기 힘들다”며 “더 힘든 것은 이렇게 노력해도 가족조차 알아보지 못할 때”라고 말했다.

2007년 우리나라의 치매 노인은 전체 노인(481만 명)의 8.3%에 해당하는 39만9000명. 2000년 28만2000명에서 7년 새 11만7000명(41.4%) 늘었다.

국내 치매환자 비율은 일본(3.8%), 영국(2.2%), 미국(1.6%), 스페인(1.0%) 등과 비교했을 때 최고 수준이다.

고령화 속도가 그 어느 나라보다 빠른 탓에 앞으로 증가세도 가파를 것으로 보인다. 국내 치매노인은 2010년 46만1000명(전체 노인의 8.6%), 2015년 58만 명(9.0%)으로 늘 것으로 보인다

치매로 인한 경제적 손실은 엄청나다. 지난해 치매환자 진료비는 3268억 원. 그러나 이는 단순 의료비만 계산한 것으로 직간접 비용을 포함할 경우 연간 3조4000억∼7조3000억 원에 이를 것으로 추정된다.

▽치매는 예방 가능한 질병=자녀들을 결혼시킨 후 경기 양평에서 농사를 짓던 조여운(가명·65·여) 씨는 2년 전 고구마를 찌다가 깜빡 잊어 냄비를 모두 태웠다. 평소 잘 알고 있던 길을 찾지 못하고 돈을 세는 것도 어려워졌다.

즉시 병원을 찾은 조 씨는 퇴행성 치매질환인 알츠하이머 진단을 받았다. 이후 정기적으로 치매클리닉을 찾아 약을 처방받아 복용하고 있다. 기억력이 예전 같지는 않지만 일상생활에는 큰 지장이 없다. 조기에 치매를 발견한 덕택이다.

치매는 크게 혈관성, 대사성, 원인불명 치매로 나눈다. 혈관성 치매가 30∼40%, 대사성 치매가 10∼20%를 차지하며 원인불명 치매가 50% 정도 된다.

이 가운데 원인불명 치매를 제외하면 사전에 발병을 막을 수도 있다.

김성윤 서울아산병원 정신과 치매클리닉 교수는 “평소 부모님의 행동을 잘 관찰하면 치매 단계로 들어가기 전에 발견할 수 있다”고 말했다.

그러나 우리나라에서는 치매를 ‘노망’으로 생각하는 사람이 많다. 이런 편견과 무지가 치매의 예방과 치료를 어렵게 하기도 한다. 일본에서 치매를 ‘인지증’이란 병명으로 바꾼 것도 이런 까닭에서다.

오병훈 세브란스정신건강병원 원장은 “치매를 예방하려면 고혈압, 당뇨병, 고지혈증에 걸리지 않도록 식사관리를 하고 매일 30분 이상 운동하며 흡연과 음주를 피하고 항상 웃고 사는 자세가 필요하다”고 말했다.

▽치매 인프라 허술=치매노인이 급증하고 있지만 정부 대책은 아직 이를 따라가지 못하고 있다.

치매를 조기 검진할 수 있는 시설은 크게 부족하다. 전국 252개 보건소 중 절반도 안 되는 118곳에서만 검진이 가능하다. 국가 치매 예산은 12억 원으로 암 예산(1027억 원)과는 비교가 안 된다.

치매환자 데이터베이스가 구축돼 있지 않아 사후관리도 거의 이뤄지지 않고 있다. 66세 이상 노인을 대상으로 하는 생애전환기검진사업에서 치매로 진단을 받아도 정밀검진이나 치료 등 사후관리는 없다시피 하다.

치매로 추정되는 환자가 의료기관에서 정기적으로 치료를 받는 경우는 15.5%에 불과하다. 띄엄띄엄 치료를 받는 환자는 16.5% 정도. 나머지 68.0%는 의료 사각지대에 놓여 있다. 복지부는 곧 치매 종합대책을 마련해 발표할 계획이다. 2010년까지 전국 모든 보건소로 치매 조기검진사업을 확대하고 생애전환기검진 연령을 현재의 66세에서 60세 정도로 앞당기는 방안이 검토되고 있다.

한문덕 복지부 노인정책과 과장은 “치매는 가족 차원에서 해결될 문제가 아니기 때문에 앞으로 국가가 나서 적극적인 지원책을 마련해야 한다”고 말했다.