１３日に行われた韓国プロ野球の２０２２ＫＢＯ２次新人ドラフト会議で、第９ラウンド８４位でロッテに指名され、野球選手の夢をかなえたキム・ソジン（１７）が話題を呼んでいる。専門的に野球をした経験のない純粋な「一般人」として夢を叶えたからだ。球界の関係者は、「ＬＧのハン・ソンテ（２７）より純粋な一般人出身の選手が現れた」と話した。
３年前に９５順位でＬＧに指名されたハン・ソンテは、社会人野球をしていてから日本の独立野球を経てプロ入りしたケース。しかしキム・ソジンは最初から野球を「独学」した。実戦も小学校３年生の時から３年間、地域のリトル野球団でプレーしたのがすべてだ。この時から大リーガーを夢見て、ユーチューブ動画で野球を学び、野球レッスン場で打球を受けてボールを打った。丈夫な下半身を作るため、専門のウエートトレーニングも受けた。
先月３０日に行われたトライアウトは、キム・ソジンにとっては、これまで学んだことを見せるショーケースの現場だった。主に室内練習場で野球をしたというキム・ソジンは「やっぱり野球は外でやるのがいいと思う」と喜んだ。しかし、当時現場の評価は冷静だった。国内のエリート選手と違ってスイングが大きく、グラブを扱う姿も洗練されていなかったからだ。スカウトの一人は、「社会人野球をする一般人よりは高いレベルだが、エリートと言うには基本技が足りないようだ」と評価した。
しかし、２次指名でロッテから「サプライズ」指名を受けた。２年前、国内のスカウトから「面白い選手がいる」という話を聞いたロッテのソン・ミンギュ団長は、「同級のエリート選手より確かに力が強い。弾力性も高く、２～３年専門的なトレーニングを受ければ成長可能性は高いと思う」と話した。「イベント的にキム・ソジンを選んだわけではない」と強調し、「こういうタイプの選手が出てこそプロ野球が発展できる」と語った。
一方、初の一般人出身のプロ選手として関心を集めたハン・ソンテは、今年のフューチャーズリーグで３勝１敗、防御率０．７２の好活躍を見せている。
金培中 wanted@donga.com
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