１１月３日に実施される米大統領選が４ヵ月も残されていない時に、トランプ米大統領が単任大統領になる可能性が高まっている。最近のすべての世論調査は、オバマ前大統領の下で８年間副大統領を務めたバイデン民主党大統領選候補が、全国単位はもとより４年前にトランプ氏が勝利した激戦州でもすべて優位を見せた。政治には、いかなるものも確実なものはなく、今後多くのことが起きる可能性があるが、トランプ氏の立場は、新型コロナウイルス感染症に十分に対応できない結果、深刻な傷を受けた。そして、これによる景気低迷で、トランプ氏が再選できる主な理由と見なされた経済的成功は消えてしまった。
このような傾向を考えると、トランプからバイデン政権への転換が韓米関係にどのような意味を与えるか考える時になったようだ。まず、トランプ氏とは違って、バイデン氏は豊富な対外関係の経験を備えた大統領になるだろう. 副大統領であり上院外交委員会の長年のトップとして、バイデン氏は世界の指導者に会って、米国の外交政策で同盟が持つ役割に深い認識を発展させてきた。バイデン氏は「米国第一主義」のようなスローガンをなくし、アジアと欧州の伝統的な同盟国との協力をより一層強調するだろう。バイデン氏は、気候変動や世界の公衆衛生のような重要な問題を扱うための国際的な努力に再び関与するものと予想される。
韓国にとってトランプ氏の最も重要なイニシアチブは、北朝鮮の指導者と直接会うという意志だったが、トランプの再選失敗は、文在寅（ムン・ジェイン）大統領の対北朝鮮包容の努力とうまくかみ合った過去との決別になるだろう。このようなアプローチは、初めはドラマチックな写真演出と一部の韓半島の緊張緩和をもたらしたが、最近数ヵ月間は、北朝鮮の非妥協的な態度によって膠着状態に陥っている。北朝鮮がまだ非核化に必要な措置を実施する準備ができていないことは明らかだ。１１月の前に追加的な状況展開を排除するわけにはいかないが、トランプ氏は退任前に北朝鮮と共に重大な突破口を見いだせないだろう。これは、トランプ氏と金正恩（キム・ジョンウン）朝鮮労働党委員長の交流が、南北関係の進展に役立つことを望む韓国指導者には残念なことだろう。
バイデン氏は少なくとも初期は北朝鮮に対して慎重に動くだろう。これは、文大統領が自身の任期末に近づく状況で、韓米共同のアプローチと期待値をある程度調整するよう要求するだろう。米国と韓国の指導者は、新しい政権がワシントンに就任する時、北朝鮮政策が論争の核心にならないよう注意する必要がある。
要するに、バイデン氏は北朝鮮に対してはあまり積極的でないが、同盟に対しては確固としているようだ。同盟を尊重するバイデン氏の態度から、バイデン氏は米軍撤収を考えたり、一方的に韓米合同軍事演習を縮小したり、在韓米軍駐留経費負担を要求することはトランプ氏ほどではないだろう。
米選挙で誰が勝とうが、中国は今後数年間、東アジア地域に対する米国の処理方式で大きな領域を占めることになるだろう。米国の二大政党は、中国を最も深刻な安全保障および経済的挑戦と見ることになり、同盟国が政策を立てる時、このような点を考慮することを期待するだろう。これまでバイデン氏は一方的行動にあまり依存せず、同盟国および国際機関との協力により多く依存することを強調することで、トランプ氏との差別化を図った。今後これは韓国に難しい決定をもたらす可能性もある。
大統領選が近づけば近づくほど、韓国に対する米国人の尊敬の念が最高潮に達している。政府の新型コロナウイルスへの対応の失敗に失望した米国人は、韓国の成功と経験および資源を共有する態度に深い感銘を受けた。韓国はまた、ウイルスの感染拡大の中でも自由で開放的な選挙を実施することで、他の民主主義国家に模範を示した。韓国は１１月の選挙が同様に成功し評価されることを願うだけだ。
ワシントン＝イ・ジョンウン特派員 lightee@donga.com
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