レスター・シティがＦＡカップ優勝、クラブ創設１３２での快挙

イングランド・プレミアリーグ（ＥＰＬ）のレスター・シティが、クラブ史上初となるイングランドサッカー協会（ＦＡ）カップ制覇を成し遂げた。

レスターは１６日、ロンドンのウェンブリー・スタジアムで行われた２０２０～２０２１シーズンＦＡカップ決勝で後半１８分にユーリ・ティーレマンス（２４）の決勝ゴールでチェルシーを１－０で下した。この試合の勝利でレスターは、１８８４年のクラブ創設以来１３７年ぶりにＦＡカップ優勝を果たした。レスターは１９４８～１９４９シーズンなど、これまで４回ＦＡカップ決勝に進出したが、優勝には届かなかった。５度目の挑戦の末に目標を達成した。２０１５～２０１６シーズン、ＥＰＬでクラブを創設して１３２年目でギャンブラーが予想した優勝確率０．０２％を裏切って、奇跡のようなＥＰＬ優勝を達成したレスターは、５年ぶりに「シンデレラストーリ」のシーズン２を実現した。

レスターは試合前から、元オーナーのビチャイ・スリバダナプラブハ会長（タイ）のために優勝を誓った。２０１０年にレスターを買収し、物心両面でクラブを支援したビチャイ氏だが、２０１８年に不意のヘリコプター墜落事故で死亡した。レスター選手たちは、ユニホームの裏にビチャイ氏の顔が印刷してＦＡカップ決勝に臨んだ。チームのＦＡカップ優勝が確定すると、ビチャイ氏の息子でクラブオーナーの座を受け継いだアイヤワット氏は涙を見せた。レスターの主将でＧＫのカスペパー・シュマイケルは、「選手たちはビチャイ会長と一緒にプレーする気持ちで試合に臨んだ」と話した。

レスターのブレンダン・ロジャーズ監督（４８＝アイルランド）も自身初のＦＡカップ優勝という感激を味わった。２００８年にワトフォードで初めて監督に就任したロジャーズ氏は、スウォンジー・シティ（２０１０－２０１２年）、リバプール（２０１２－２０１５年）、セルティック（２０１６－２０１９年）で指揮官を務めたが、ＦＡカップ優勝はなかった。しかし、２０１９年にレスター赴任後は堅守を武器にＦＡカップ優勝カップを獲得した。

ロジャーズ氏は、マンチェスター・ユナイテッドを２７年間采配したアレックス・ファーガソン氏以来初めて、イングランドとスコットランドでＦＡカップを制覇した監督になった。ロジャーズ氏は、セルティック監督時代にリーグ優勝２回とリーグカップ優勝など計７回の優勝を経験した。ロジャーズ監督は、「クラブにとって今日は歴史的な日であり、選手たちがとても誇らしい、すべてのトロフィーは特別だが、特にチェルシーのような立派なチームを制して優勝したことに大きな満足を感じている」と話した。

ＥＰＬ３位（勝ち点６６）のレスターは、残り２試合の結果次第では２位マンＵ（勝ち点７０）を上回り、２位でシーズンを終えることができる。ＥＰＬ２位は、２０１５－２０１６シーズン以来の最高成績だ。４位チェルシーは、欧州チャンピオンズリーグ決勝に進出し、３０日にＥＰＬ優勝チームを決めたマンチェスター・シティと優勝を争う。


キム・ジョンフン記者 hun@donga.com