６度目の絶滅が近づく

「英雄の旅」という広告がある。米国の女優、メリッサ・マッカーシーが鯨を守るためにモーターボートに乗って海を走る。伐木を阻止するために巨大な木の上にのぼる。サイを守ろうとしてひどい目にあう。地球の生命を守らなければならないというメッセージが短い広告に溶け込んでいる。これは、韓国の自動車会社が作ったハイブリッドカーの広告だ。米経済誌「フォーブス」は、この広告を２０１７年の米スーパーボールで注目する広告に選んだ。

これまで地球の歴史で、生物の７０～９５％が消える大絶滅は５度あった。米スタンフォード大学のポール・エーリック教授は、人類による６度目の大絶滅の事態が進行していると警告する。教授の研究チームは、生物種の絶滅の速度が予想より早く進んでいると指摘する。去る１５０年間の絶滅傾向がそれ以前の１万１７００年間に起こった規模に達しているということだ。絶滅する種は、ほとんどが人間の影響が大きな地域に住んでいる。これはまさに人間による６度目の大絶滅が起こっていることを示す証拠であり、生物の多様性が崩壊し始めたことを物語ると、研究チームは主張する。

２０２０年９月、世界自然保護基金（ＷＷＦ）が「生きている地球レポート２０２０」を発表した。地球の生物多様性が大幅に減少していると指摘した。レポートによると、１９７０年から２０１６年までに観察された哺乳類、鳥類、両生類、は虫類および魚類の個体群が平均６８％低下したことが分かった。ＷＷＦ米国代表のカーター・ロバーツ氏は、「人類の足が野生地域に広がり、多くの野生動物が絶滅している。また、気候変動が悪化し、新型コロナウイルスのような動物由来の感染症の危険が増えている」とし、人類と動物のために自然との関係を至急回復させなければならないと主張した。

最も深刻なのは、熱帯雨林地域で農耕を目的に起こる野生動物の生息地の破壊で、生物多様性の破壊の半分以上を占める。全地球の森林伐採の８０％、淡水使用の７０％が農業を目的になされている。人間が過度に使う土地と水は、陸上の生物多様性の７０％、淡水生物多様性の５０％を破壊し、多くの生物は人間によって変化した環境で生き残ることができなかった。自然毀損で昆虫の個体数や分布が深刻に低下しており、植物の絶滅危険は哺乳類の絶滅危険と似ているとＷＷＦは主張する。

多様な生物種がなくなれば、それらが提供する安定した気候、きれいな空気と水、農作物の修正、野生動物の感染症予防などが消える。例を挙げよう。専門家たちは、ミツバチが消えるなら、ハチによって水分になる果樹や野菜、穀物の生産が減り、人類は食糧難と栄養失調などで死ぬことになるだろう。この話は、生物種の減少は単に該当の生物種が消えることだけを意味するのではなく、生態系の均衡を破り、結局は人類の生存まで脅かすということだ。

冒頭で言及した広告では、環境保護の英雄になることは難しいとし、難しくない容易なことから環境保護を実践しようと呼びかける。環境を保護する小さなことから始めてみることにしよう。