エジソンの会社ＧＥ、電球事業から手を引く

「ゼネラル・エレクトリック（ＧＥ）の時代は終わった」

創立者・トーマス・エジソンの代表発明である電球を基盤に成長したＧＥが、電球事業部門を整理することにした。電球はＧＥを象徴する事業部門だったが、最近の経営悪化で、このような決定を下したことが分かった。

２７日、フィナンシャルタイムズ（ＦＴ）によると、ＧＥは同日、電球事業をスマートホーム会社・サーバントシステムに最終的に売却したと発表した。ラリー・カルプＧＥ最高経営責任者（ＣＥＯ）は同日の声明で、「一部の事業部門を売却して負債を返済し、航空、ヘルスケア、電力、再生可能エネルギーの４大事業に集中する」と明らかにした。ＣＮＮは、「あまりにも多くの負債と低迷している業績に耐え切れなかったＧＥ帝国が解散し始めた」と分析した。ＧＥは、１９８１年から２０年間ＣＥＯを務めたジャック・ウェルチ時代に世界最大手のメーカーに成長したが、タコ足式拡張を繰り返して、２０００年代に入って不振に陥った。

電球事業の売上は全体の２％に過ぎないが、ＧＥで持つ意味合いは格別だ。１２８年前に電球から会社が誕生したからだ。１８９２年、エジソンは自分の会社「エジソン・ゼネラル・エレクトリック」と「トムソン・ヒューストン・エレクトリック」を合併した。ＧＥは、電球分野の伝説だった。ＧＥは１９３５年、最初の大リーグのナイターに電球を提供し、時代を風靡した蛍光灯（１９３８年）とハロゲンランプ（１９５９年）を発明した。しかし、電球に取って代わるＬＥＤが開発された後、電球事業は下り坂を歩いた。

両社は、具体的な条件を明らかにしなかったが、米紙ウォールストリートジャーナル（ＷＳＪ）は、電球事業が約２億５０００万ドル（約３０９９億ウォン）で売却されたと報じた。ＷＳＪは、電球事業がＧＥ全体規模で小さな割合を占めることを念頭に置けば、かなり良好な価格だと評価した。ブルームバーグは、「今回の資産売却は会社にあまり影響を与えないが、新型コロナウイルスのパンデミックによる景気後退時期の真ん中で売却に成功し、現金流動性危機に少しでも役立つだろう」と説明した。同日の売却発表で、ＧＥ株は７％以上上昇した。


キム・イェユン記者 yeah@donga.com