日曜日の夜、月と土星が５０年ぶりに最も接近

日曜日の８日の夕方、月と土星が５０年ぶりに最も近く見える。月と土星が今回ほど近くなるのを再び見るためには、今後５０年余りを待たなければならない。

５日、韓国天文研究院によると、今月８日午後５時４９分、南の空では月と土星が０.３度に近接した姿を見ることができる。肉眼で見れば、月と土星がほとんどくっついて見え、望遠鏡で観測すれば、一つの視野に入ってくる。今回の近接現象は、月没直前の９日０時１４分まで、一晩中観測できる。

天文研究院によると、月と土星が近く見えるからといって、二つの天体の距離が物理的に近くなるわけではない。月と土星の公転周期がかみ合って近く見えるのだ。地球に対する月の公転周期は２９.５日、太陽に対する土星の公転周期は２９.５年だが、二つの天体の公転軌道面の傾きの差によって、二つの天体が近接するのは珍しい現象だ。

国立果川（クァチョン）科学館によると、今月の土星観測は、ソウルで肉眼観測を基準に１９７４年２月４日以来５０年ぶりに最大に近づくものだ。二つの天体が再び近づく時は、２０７５年８月２０日と予想される。

８日夜は、今年最も輝く木星も見られる。この日、木星は日没後、北東の空から現れ、一晩中観測することができる。


チャン・ウンジ記者 jej@donga.com